Нет! Я не хотел убивать! – воскликнул Эрген, вскинув голову и дёргаясь, словно обезумев. – Выполнять приказы сумасшедших я не намерен! А альтель в тот момент выглядела именно сумасшедшей. Одно дело, отвезти девушку на базу, пусть и против её воли. И совсем другое – лишить жизни представителя иной планеты. На это я не подписывался. Поверьте, я не убивал!.. – он лихорадочно оглядывал зал, словно ища поддержки.
Голос продолжал:
– Вернувшись на Арктур, вы удалили из памяти космомобиля маршрут, по которому летали. Это так?
– Стёр, да. Но не с целью затруднить поиски. Я хотел предстать перед девушкой в роли спасителя. Она мне нравилась, и хотел выступить перед ней героем. Я знал, что на базе землянке ничего не угрожает. Альтель, думая, что Оксана мертва, не собиралась возвращаться, а охране был дан приказ не входить в комнату. Но всё пошло не так, как я планировал. Служба безопасности сработала слишком быстро. Я не успел вернуться на базу…
Эрген опустил голову, рыжие спутанные лохмы закрыли лицо. Его откровение вызвало у Оксаны смешанные эмоции. Парень был симпатичным и, не будь он таким павлином, они могли бы дружить. Но вряд ли Оксана ответила бы ему взаимностью. Однако испытывала горячую благодарность за сохранение своей жизни. Она твёрдо решила, что, если представится возможность, то вернёт долг.
Голос продолжал допрос:
– Вы выполняли поручения определённого лица, именуемого вами альтель. Действовали вы по принуждению или добровольно? Если добровольно, то какую цель вы преследовали?
– О том, чего хотела альтель, вам лучше спросить у неё самой. Я был не в курсе её планов. Мне давали отдельные поручения, я их выполнял. Отчасти из идейных соображений, отчасти же потому, что хотел приблизиться к альтель. После того, как она заняла бы место альтранга, мне было обещано повышение. Да, я амбициозен. Место аналитика, пусть и ведущего – это не та карьера, о которой я мечтал. Мне обещали помочь в обмен на мою помощь. Но, повторю ещё раз, о полных планах я был не в курсе, выполнял лишь отдельные поручения. На базе понял, что дело зашло слишком далеко, хотел уйти в сторону, но не успел.
Красный столбец на экране за спиной Эргена пополз вверх. Эйглер с удивлением понял, что не испытывает больше к бывшему приятелю никаких чувств. Злость, обида, ненависть куда-то испарились. Осталось, пожалуй, лишь лёгкое сочувствие к поставившему не на ту карту парню.
Глядя, как деление за делением заполняется алым, Оксана затаила дыхание: «Нет, нет! Это неправильно! Его вина не настолько тяжкая, не надо сурового приговора! Пожалуйста, позвольте за него заступиться!».
Голос обратился к присутствующим:
– Есть ли кто-нибудь, кто хочет выступить в защиту обвиняемого?
Тело Оксаны среагировало быстрее, чем разум. Неведомая сила выдернула её с места. Прежде чем девушка успела понять, что делает, она вскочила и завопила на весь зал:
– Я! Я хочу выступить в защиту!
Осознание произошедшего пришло позже, когда на неё направили свет. Десятки глаз