она не нашла, а бумага больше походила на свернутую в трубочку газету, нежели на привычный белый лист. Письменный стол показался ей крайне неудобным: объёмный, деревянный, с множеством надстроек для ящиков.
Через силу Айра начеркала пару букв, но вместо красивых закорючек прорезала в бумаге дырку. Перо было выкинуто, а лист беспощадно изорван. Тоже самое она хотела проделать с книгой, но тихий стук остановил ее легкомысленный порыв. В комнату вошел вчерашний гость. Она узнала его по резкому запаху алкоголя и по отражению в зеркале. Подкравшись ближе, он протянул к ней руку, которую тут же одернул.
– Совсем забыл. Мне нельзя к тебе прикасаться…
Айра поняла. Он говорил о загадочных ожогах.
– Мазь помогла, – отрывисто ответила пленница, уткнувшись в книгу, чтобы спрятать слезы.
– Не хочешь прогуляться по дворцу? Это поможет успокоиться.
– Лучше уходите. Я вас боюсь.
– Демонов не плохо бояться, однако дружба со мной не сулит неприятностей. Если дело в учебе, то у меня есть друг, который сможет помочь. Он не человек, но разговаривать научился.
Рукавом Айра вытерла слезы и впервые за вечер посмотрела на Распида. «Как мне определить? Врет он или нет?» – тут же спросила она себя, ища ответ в смешливых желтых глазах. Он стоял в шаге от нее, натягивая белоснежные перчатки на свои длинные пальцы. Закончив, Распид вновь по-джентельменски протянул Айре руку.
– Если не пойдешь, то я продолжу пить в одиночестве.
«Мне нужно с ним подружиться, иначе останусь здесь навечно», – размышляла Айра, взвешивая в голове за и против. Страх тянул ее за левую руку, когда надежда пыталась оторвать правую. Возможно, эмоции разорвали бы ее пополам, если бы не поспешно принятое решение:
– Я пойду, – сорвалось с ее губ. «Чего бы мне это не стоило», – добавила она внутренним голосом. Смена его характера пугала пленницу не меньше, чем прежние поступки. В ее сознании Распид был и оставался ненормальным, которого она боялась ослушаться.
Темный коридор освещался единственным подсвечником, который Распид нес в руках. Они шли в тишине, словно не знали, что сказать. Неловкое молчание постепенно перерастало в нечто живое, следившее из прологов тьмы. В подвальном коридоре Айра испытывала подобные чувства, но сейчас мрак показался ей безобидным. Напротив, теперь он сам трепетал перед ее спутником.
– Вы спешите? – с любопытством поинтересовалась Айра, заметив, что Распид не отрывает взгляд от часов. В ответ он помотал головой.
– Я уважаю время. За это оно благоволит мне. Не обращай внимания. Ты не поймешь всех причуд.
«Больно надо», – фыркнула про себя Айра, прибавив шаг, но поняв, что так она ничего не добьется, остановилась, пропустив черноволосого Стража вперед. Теперь она плелась позади, пытаясь выявить изменения, коих было не так много. Прежний Распид носил тяжелые сапоги, из-за чего ходил по-солдатски громко. Сейчас он шел тише самой Айры, чей стук каблуков противно впивался в уши. Больше изменений не было,