еще больший акцент, – привело в мои скромные владения? Но учтите, если ответ мне не понравится, в живых я вас не оставлю…
– Я знаю, как навсегда оставить тебе этот облик, – вдруг отозвался Распид.
– Глупости! Никто не в силах этого сделать. К тому же я не доверяю демонам.
Выйдя из-за девичьей спины, Распид аккуратно приблизился к юноше.
– Ты можешь убить нас прямо сейчас, но что ты изменишь? Я бессмертен, она в какой-то степени тоже. А ты будешь вечно гулять в образе зверя, заточенный в тесной пещере глубоко под землей. Такую судьбу выбираешь для своего клана? Тогда я весь твой.
– Хватит! – выкрикнул парень, отойдя в сторону. – Говори! Как ты это сделал?
– Это она, – Распид указал в сторону пленницы, но испуганная Айра отрицательно завертела головой.
В ответ парень фыркнул и засмеялся.
– Она простой человек.
– Верно, – подтвердил Распид, – но на ее шее висит осколок сильнейшего кристалла. Мощнее был только рубин твоего отца. Теперь в короне Радхара стоит камень Ардни. Резонируя с печатью папоротника и силой твоего клана кристалл вновь обернул тебя человеком.
По мере того, как Распид раскрывал карты, юноша все сильнее менялся в лице. Пленница заметила огонек скорби, блеснувший в его глубочайших глазах.
– Можно я взгляну на кристалл?
– Если Айра позволит, – ответил демон.
Пленница положительно кивнула.
Юноша подошел, присел на корточки возле нее и долго разглядывал камень, думая о чем-то своем. Скулы его тряслись, а глаза поблескивали.
– Меня зовут Бьяко. Я не причиню тебе вреда. Прошу, останься.
– Разрешаю ей навещать тебя, однако сейчас она уйдет со мной. Не забывай, это простой человек. Если она погибнет, о своем возвращении можешь забыть.
– Как долго я останусь в этом облике?
– Еще пару часов, – сухо ответил страж, добавив. – Я понимаю, тебе не хочется вновь становиться зверьем. Однако будь благоразумен и отпусти нас.
Оставаться в пещере, да еще с незнакомцем, Айра не хотела. Поэтому новость об их возвращении заставило ее улыбнуться. Сердце снижало темп, а трясущиеся руки постепенно успокаивались. Впервые пленница была на стороне Распида, забывая о его прежних злодеяниях. «Да он странный, – рассуждала она, – но мы остались живы, и он заботился обо мне. Я узнала много нового, так что эти приключения явно того стоили», – подумала Айра, переступив порог. Амбарный замок издал знакомый щелчок, и путники довольно переглянулись. Полумрак и бесконечный путь назад больше не пугали Айру.
– Кто это был и почему вы называли его чудовищем? – аккуратно поинтересовалась пленница, поднимаясь вверх по лестнице. Эта несостыковка единственное, что мучило ее, и, к счастью, Распид начал длинный рассказ.
– Очень давно, когда я еще не родился, во вселенной появилось величественное существо. Оно научилось жить между тьмой и светом, что вызывало опасение у других Высших. Его настоящего имени никто не знал, но впоследствии