либо, я могу видеть недалекое будущее, – пояснил обеспокоенный Распид, натянув дрожащую улыбку.
– И что будет?
– Через минуту она откроется…
– Разве на ней не висит замок? С чего вдруг ей открываться? – пропищала Айра. Она сидела на ступенях, не в силах пошевелиться.
– Так ведь я ее и открою, – нерешительно высказался Распид, вновь подойдя к двери. Осмотрев ее, он оторвал один из листков. – Это защитная печать, убивающая любого, кто осмелится проникнуть внутрь. Остальные заклинания сдерживают монстра. Он не выйдет, даже если дверь останется открыта.
– Вы ведь не скормите меня? Верно? Не для этого я тут? – забеспокоилась Айра, осознав, что Распиду нельзя доверять на все сто.
– Конечно, нет, – фыркнул Страж, помяв и выкинув листок с заклинанием. – Ты оказалась более ценной, чем я мог себе представить. Хочешь, оставайся. Я пойду один.
Он достал из кармана связку ключей и потянулся к замку. Побелевшая Айра тысячу раз проклинала себя за случившуюся авантюру. Ей вновь выпала доля держать подсвечник. Тени прыгали на стенах, а одна из свечей погасла. Айра не заметила, что задула ее дыханием, которое исчезло после звука щелкнувшего ригеля.
– Только не теряй сознание, – приказал Распид, подхватив падающий подсвечник. Взглянув на погасшую свечу, он вздохнул, зубами стянул с руки перчатку и поднес мизинец к огню. Палец вспыхнул, заставив Айру вновь позабыть о дыхании. Словно спичкой, он зажег погасший фитиль, а после, как ни в чем не бывало, положил палец в рот. Тот зашипел, наполнив помещение тошнотворным запахом жареной плоти, отчего Айру замутило.
Сделав шаг, он преодолел порог, направившись вглубь неизвестной комнаты.
«Тик», – Раз. «Тик», – Два. «Тик», – Три, – передразнивал он часы, приложив их к уху.
До этого момента Айра не замечала, что они были слишком громкие для простых наручных часов.
– Заходи, чего ты там застряла, – окликнул ее Распид, остановившись в трех-четырех шагах от двери.
Идти Айра не хотела. Единственное, что ее толкало – это зловещее темное пространство позади нее.
Встав и сделав пару нерешительных шагов, она заглянула внутрь. Комната оказалась огромной подземной пещерой с озером посередине. Вокруг водоема витал голубоватый пар, делая изумрудную воду манящей. На скалистых стенах мелькали сотни желтых огоньков, перемещающихся в хаотичном порядке. То были крупные насекомые, отдаленно похожие на светлячков, размером с крепкий мужской кулак – зрелище поистине необычное. Айра жадно оглядывала пещеру, не в силах закрыть рот. Даже страх оказался бессилен перед любопытством. Она пожелала направиться к озеру, но Распид с жаром ее одернул.
– Ни шагу с места! Если жизнь тебе еще дорога.
– Пошлите назад, – простонала Айра, вспомнив, что в пещере они из-за монстра, а почувствовав возню в районе спины, завопила так, что Распид сам чуть не выронил подсвечник.
– Это лампиджу. Они безобидные! – крикнул он, успокаивая пленницу, но Айре это не помогло. Вереща, она пыталась скинуть