бандуру с кренделями.
– Я показал, что нет смысла бояться меня. Человек бессилен перед Дьяволом. В каждом существе есть свой рай и ад, иными словами, ваш личный ангел и демон. Если первый мне не подвластен, то второй слушается беспрекословно.
Договорив, он принялся изучать каменную кладку, ощупывая и раскачивая некоторые из булыжников. Вскоре один из камней поддался натиску и был извлечен из стены. Распид просунул руку в отверстие, утянув оттуда увесистую связку ключей.
– От чего они? – поинтересовалась Айра, но Господин ничего не ответил. Вместо этого он присел на корточки, заглянув в замочную скважину, что-то пробормотал и выбрал самый большой ключ.
– Вы, наверное, очень сильный, – заметила пленница, облокотившись на стену. Чугунный подсвечник, еще горячий от рук, оказался непосильной ношей для столь хрупкой особы.
– Ты даже не представляешь насколько, – ухмыльнулся Страж, распахнув железную дверь, – давай его сюда, пока не уронила. У меня нет желания идти в темноте, – добавил он, перехватив кованую бандуру и заставив Айру вздохнуть с облегчением.
Заглянув внутрь, они обнаружили винтовую лестницу, ведущую вниз, вероятно, в подвалы замка. Силы свечей не хватало, чтобы разглядеть, где она заканчивается.
– Я туда не пойду, – паниковала Айра, поняв, что дело набирает неприятные обороты.
– Это тайный ход в подземелье.
– Не пойду! – решительно отрезала пленница. В ее памяти были свежи дни, проведенные в мрачной камере. Теперь ей совершенно не хотелось, чтобы история повторилась.
Тогда Господин вновь протянул ей руку, но Айра не ответила взаимностью. Окутанная недоверием, она замерла на месте.
– Пойдем, без тебя мне нет смысла туда спускаться.
– Что там?
– Не буду лукавить. В подвалах замка действительно скрыто чудовище. Помнишь, ты спрашивала о нем прошлой ночью? Я хочу поймать его, дабы спасти принцесс. Если ты не поможешь, они продолжат пропадать, а это значит, что рано или поздно очередь дойдет до Виктории.
Его слова пронзили Айру насквозь, заставив оцепенеть от страха. Она была готова услышать что угодно, но только не это.
– Оно не тронет тебя, ты же не принцесса, – засмеялся Распид, посмотрев на трясущуюся пленницу. – Ты даже чудовищу не нужна. Что тебе терять?
– Верно. Я никому не нужна, – с сожалением подтвердила Айра, – но это не повод рисковать жизнью.
«Или повод», – добавила она про себя. Без Виктории планы на побег рушились раньше времени, а гарантий, что «добрый» Распид вернет ее на Землю – не было. Хуже того, он казался ей более сумасшедшим, чем в первый день знакомства. Прежнего Распида было достаточно бояться, как это делали другие жители дворца. Беспрекословное подчинение – единственное, что он требовал. Но что делать, если тебе дают выбор? Айра не знала.
– Сильное потрясение может способствовать возвращению памяти. Мне нужно лишь имя того, кто наложил заклятие, и я отпущу тебя домой, –