шагов вверх, она уткнулась в препятствие. От испуга пленница чуть не скатилась вниз, а из груди вырвался протяжный стон. Замерев на месте, она тщетно напрягала глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то, но темнота поглотила все вокруг.
– Здесь же никого нет? – пропищала она, едва слышно. Страх овладевал ее телом, заставляя мышцы судорожно сжиматься. С трудом она нашла в себе силы сделать пару шагов вперед. На лестнице действительно что-то находилось, что-то большое, холодное. Пленница вновь хотела вскрикнуть, но вовремя закрыла ладонью рот.
«Это же скульптура! Всего лишь скульптура, сидящая на порожках. Не важно, что она в одежде – это не живой человек», – убеждала она себя, ища выход. Нащупав проход, она хотела протиснуться между статуей, но тихий шепот нарушил молчание, оборвав все ее планы.
– Тебе не следует этого делать…
Глава 2
Сердце замедлило ритм, и пленнице показалось, что время остановилось. Сделав шаг назад, она соскользнула с последней ступеньки, упав на пол. От прикосновения к камню на кончиках пальцев осталась ледяная дрожь, в ушах зазвучало гулкое эхо, а воздух отяжелел настолько, что нельзя было вздохнуть. Нарастающий стук каблуков не вызывал эмоций. Все ее мысли были о голосе. Он был ни низким, ни высоким, глубоким и достаточно мощным, чтобы коснуться самой закрытой души. Пленница не заметила, как София буквально налетела на нее в темноте.
– Вставай! Чего ты тут разлеглась? – ворчала принцесса. – Мне почти удалось уговорить Эмму перевести тебя наверх, а ты взяла и все испортила. Если о случившемся узнают – нам конец!
Подхватив беглянку, она с силой потащила ее назад, но притворный мужской кашель заставил их остановиться. Быстрым рывком София утянула спутницу вниз. В тот же миг впереди вспыхнул свет, заставив мглу отступить. Вместе с тьмой в глубь коридора ушел страх, за счёт чего пленница смогла спокойно вздохнуть и аккуратно приподнять голову.
– Не смотри на него, – чуть слышно приказала София. Она лежала в поклоне, подобрав под себя колени и вытянув вперед руки.
– Будто я могу это сделать, – тихо ответила беглянка, потирая глаза.
Мельком, она все же смогла разглядеть загадочного мужчину, которого несколько минут назад умудрилась принять за статую. Длинной спичкой, от которой исходил мощный свет, он зажег стоящий рядом шандал, а после махнул рукой, заставив спичечное пламя угаснуть. Коварная тьма подползла ближе, наполнив коридор своим присутствием.
На пороге сидел мужчина, окутанный черным балахоном, похожий на странника или монаха. На вид ему было лет тридцать, не больше. Белое лицо выглядело искусственным: не родинок, не изъянов, не морщин. Ровный, точеный нос задерживал внимание, но больше всего пленницу поразила его кожа.
«Разве такое бывает?» – задумалась она. «Или же это пудра… Белая, сухая и безжизненная, словно никогда не видела солнечный свет. Неужели всю свою жизнь он провел в этом подвале?»
– Извините, – промолвила пленница, обратившись к незнакомцу. За такое невинное