ей никуда не деться, тем более было бы невежливо отказаться, учитывая такое искреннее участие в ее судьбе синьора Флавио. И, вздохнув, она стала рассказывать, сначала робко, испытывая какую-то неловкость, а потом уже уверенно и смело, как будто в этом праздничном зале среди добрых и внимательных людей она освобождалась от жестких тяжелых оков.
– Я родилась в 1981 году. Ровно через девять месяцев после летней Московской Олимпиады. Моя мама работала врачом в сборной СССР по плаванию, а отец Франсуа Дюшан выступал за команду Бельгии по легкой атлетике. Он тогда стал бронзовым призером. У них была настоящая сильная любовь, он звал маму уехать с ним, но она не могла. Было много причин, но самая главная – ее брат был секретарем райкома партии, и у него могли случиться очень серьезные неприятности. В общем, отец все время писал письма, присылал мне подарки, и даже один раз приехал, когда мне исполнилось три года. И мама тогда уже решила с ним уехать, но умерла ее бабушка, а потом случился инсульт у отца. И она поняла, что, кроме нее, никто не сможет за ним ухаживать. Мой отец вернулся в Бельгию один. А однажды от него пришло письмо, написанное женским почерком. Писала его невеста, что скоро у них свадьба, что они переезжают в Швейцарию, что он ушел из спорта и открыл бизнес. И она просила мою маму не отвечать на его письма, если они еще будут приходить. Письма и правда какое-то время приходили, но мама обиделась и в ответ не писала. Когда я подросла, и мама рассказала мне эту историю, я почему-то тоже обиделась на отца и приняла сторону мамы, хотя теперь понимаю, что это было ужасно несправедливо по отношению к нему. Мама и сейчас работает врачом. А когда мне исполнилось десять, она вышла замуж за прекрасного человека, с которым была знакома очень много лет. Они живут душа в душу. – Натали замолчала, но увидев, что все замерли и смотрят на нее, продолжила: – Я училась в школе на отлично и закончила с золотой медалью, но все равно у меня почти не было шансов поступить в Институт Международных Отношений. И мама обратилась за помощью к своему брату, моему дяде. Напомнила ему, что когда-то из-за его карьеры она пожертвовала своими чувствами. Дядя тогда уже работал в министерстве транспорта. Ему достаточно было сделать один звонок и меня бы приняли. Но я сказала, что буду сдавать экзамены на общих основаниях. И мне просто повезло.
– Нет, я никогда не смогу понять, как ваша компартия могла так долго удерживать власть, а потом сама ее на блюдечке преподнесла этим американцам, – задумчиво произнес Флавио и обратился к Натали: – Спасибо, дорогая, что так подробно все нам рассказала. Надеюсь, что у нас тебе будет не скучно. Светлана, Рико, может, научите нашу гостью рисовать, это поможет ей отвлечься от грустных мыслей.
– Конечно, можно прямо завтра и начать, – откликнулся Рико, а Светлана его поддержала.
Ужин закончился. Все разошлись. Алессия увела Натали знакомить со своей восемнадцатилетней дочерью Джулией, официанты убирали со стола, а Флавио и Марина пересели в кресла у камина.
– Марина, у меня есть к тебе одно деликатное дело, даже не знаю, как его устроить, – начал он неуверенно, и достал из