сила чувств! Хочу ее. Я сейчас уйду, мол, император позвал, а ты иди и пригласи ту, что в золотом. Ну а потом уже я подойду. Ах, ах, ах! Ваша сестра уже танцует? Какая досада! Ну, тогда вы окажите мне честь. Она не посмеет отказать.
– Но мы даже не представлены!
– Придумай что-нибудь. Ты же боевой командир!
– Я атакую вражеские крепости, а не леди!
– Я тебе открою курительную комнату.
– Врешь?!
– Вскрою ее, как черепушку твари низшего уровня. Маг я или не маг?
– Ну, маг.
– Тогда иди.
– Ладно, – и лорд Руци со вздохом двинулся в указанном направлении. К юной леди в золотом.
Мэйт с недоумением смотрела, как к ним приближается белоснежная гора. Маги красного уровня все были внушительными, но этот особенно! Великан! И лицо такое мрачное, хоть и красивое.
– Добрые вечер леди, – сказала гора. – Разрешите представиться: лорд Руци. Граф, – он многозначительно посмотрел на Лердес.
– Леди Котисур, – поспешно сказала мачеха. – А это мои дочери. Леди Мэйт и леди Лердес. Нам очень… ну просто очень приятно!
– Ваше платье, леди, меня ослепило, – граф Руци довольно неловко склонился перед Лердес. С его ростом все эти реверансы давались с трудом. – Оно мне напомнило солнце в горах Арвалона. Вряд ли вы там бывали, да и не надо. Но мне приятно будет его подержать в своих объятьях, это солнышко. Прошу у вас танец.
– Конечно, граф! – сказала за Лердес мачеха. – Это такая честь!
Младшая сестра Мэйт покорно вложила изящную ручку в огромную лапищу лорда Руци, и граф торжественно повел юную леди в круг танцующих. Как раз зазвучала музыка.
«Какой, однако, странный комплимент», – невольно напряглась Мэйт. И тут увидела еще один белый мундир.
– Леди Котисур, – а вот герцог кланялся непринужденно и изящно. – Я вижу, что мой друг меня опередил. И уже пригласил на танец леди Лердес.
«Друг! Так это, небось, подстроено!» – Мэйт метнула в герцога злой взгляд.
– Тогда позвольте мне пригласить на танец леди Мэйт, – невозмутимо продолжил лорд Калверт.
– Конечно, ваша светлость! – и снова ответила мачеха.
Мэйт ничего не оставалось, как кивнуть.
– Какое коварство! – не удержалась она, когда лорд Калверт положил одну руку ей на талию, а в другую Мэйт не слишком охотно вложила свои дрожащие пальчики.
– Я мечтал об этом с того момента, как вы назвали меня скотиной, – шепнул он. – Держать вас в своих объятьях. Вы можете просто помолчать, моя сердитая леди? И насладиться танцем. – И они понеслись по сияющему от золотой пыльцы паркету.
Голова у Мэйт закружилась. Она уже и так поняла: что-то происходит. Дамы как-то по-особому оживлены. То и дело уединяются парочки. А эти высшие лорды. Знаменитые красные маги. Они так волшебно прекрасны!
На нее опять обрушилась синева. Глаза лорда Калверта оказались вдруг так близко. Мэйт была не в силах сопротивляться. Танцевал он божественно! Она вновь почувствовала, как тело обволакивает ласковая магия, а мысли туманятся.
Его руки были такими сильными.