бросала ему вызов своими манерами. Насмешливо звала его «мистером» и обращалась на «вы», подшучивала и в то же время беспощадно колола своими хитрыми замечаниями.
– Нет, мэм. На завтрак они ели лепешки с патокой.
– А патока – это вкусно? Белым тоже ее подают на завтрак? Спрошу у Табиты.
Невыносимый Ангел – ямочки на щеках, когда улыбается. Плутону вдруг захотелось посадить миссис Лору на ближайший тополь, желательно повыше, откуда она сможет хорошенько рассмотреть и хозяйский дом с облупившимися колоннами, и амбары для хранения табака, и коптильню для мяса и рыбы, мастерскую, и поселение рабов, и сами поля, вплоть до владений мистера Гленна. И уж с вершины дерева точно не станет приставать с Плутону с расспросами.
Куда же она подевалась?
Пока Плутон представлял стройную фигурку между тополиных ветвей, миссис Лора убежала за детьми, которые возились со щенками старого Абеля. Теперь смеется и визжит вместе с негритянскими отпрысками, от души тискает толстый коротколапый комочек с агатовыми глазками и красным бархатным язычком.
А подошедшему Плутону радостно сообщает:
– Всегда хотела себе щенка. Смотри, какой милый!
Плутону так не казалось, и он честно выразил свое мнение, не боясь задеть нежные чувства леди.
– Это сейчас он выглядит, как живая игрушка, а полгода пройдет и превратится в лохматую злобную псину.
Улыбка сошла с лица Лоры.
– Так ведь бывает и с людьми, правда? Если их с самого рождения унижать, бить, обращаться, как с диким животным?
Плутону не считал нужным тратить время на досужие рассуждения, которые хороши для гостиных белых. Солнце стояло высоко, пора наведаться в поле, проследить за погрузкой. Но как быть с миссис Уайт? Хозяин дал четкое распоряжение не оставлять ее надолго одну.
– Может, вам следует вернуться в дом и отдохнуть от прогулки? – осторожно спросил Плутон.
– Да, пожалуй! Я ногу натерла. Обувь не очень удобная. Как думаешь, ваш мастер Джим умеет шить мягкие туфли для долгой дороги? Или где мне еще взять нормальные башмаки? Молли сказала, до города надо два дня ехать.
– Куда вы собираетесь идти? – удивился Плутон.
Она внимательно посмотрела на него и проигнорировала вопрос. Вместо этого напомнила о недавней просьбе.
– Ты обещал разузнать о святом Филимоне у бабушки, которая возле залива живет. Только учти, я к ней поеду вместе с тобой. Думаю, дядя меня отпустит, мы с ним подружимся. А как тут иначе выжить? Буду с тебя брать пример.
– Не рассчитывайте, что масса Бод разрешит притащить в дом щенка, – невпопад заметил Плутон, чтобы хоть как-то поколебать ее уверенность в своих чарах.
– Ну и что! Буду сюда приходить.
– Белой леди не годится бродить среди черной деревни.
– А ты, значит, посредник между двумя мирами… – она склонила голову на левое плечо, рассматривала Плутона с недобрым интересом.
– Я знаю здесь все лазейки и тропы, можете не сомневаться.
В этот раз он выдержал