быть сам по себе перед лицом Господа, но миссис Глория завещала мне заботиться о мистере Боде, и я обещал ей, что буду служить ему честно. Она спасла мне жизнь, выкупив у жестокого человека, она привезла меня сюда и хорошо относилась. Даже научила читать, несмотря на запрет. Возможно, у нее была причина, сейчас об этом ни к чему. А мистер Бод не самый худой хозяин, вам подтвердят слуги.
– Что он сделал с Нэной?
– Она должна была изображать леди, – усмехнулся Плутон. – Вела себя неуклюже. Запуталась в платье, забыла слова, принялась хныкать. Мистер Бод не любит такое.
– Не у всех же есть актерский талант, – прошептала потрясенная Лора.
– Но всем нужно платить за свое место в жизни. За еду, одежду, крышу над головой, – заявил Плутон. – И вас он заставит платить. Не сомневайтесь. Позвольте вам сказать… Уезжайте, миссис Лора. Здесь не лучшее место для таких женщин, как вы.
– Я справлюсь.
Лора разжала пальцы, отпустила лопату, принялась нервно поглаживать запястья.
– Можно тебя тоже попросить? Не ходи за мной. Я сегодня собираюсь гулять одна.
– Разве я вам мешаю? Или вы намерены… За пределы поместья одной вам выбираться нельзя, – напрягся Плутон.
– Но я же недалеко, всего лишь вдоль поля к лесу! – чуть не кричала Лора. – Мне не нужна твоя компания. Мне хочется подумать наедине, понимаешь? И про отъезд в том числе. Некуда ехать, и денег у меня тоже нет. Бод не даст просто так… Господи, я тут застряла навечно. Мороз по коже.
Она обхватила себя руками, у нее побледнело личико. Плутон ощутил незнакомое прежде чувство – жгучее желание обнять, защитить, успокоить женщину, к которой не мог даже притронуться без веского повода.
– Что мне для вас сделать, мэм? – тихо спросил он.
– Что сделать? Что сделать? Когда отвезешь меня к старой шаманке Джинде? Мистер Бод вроде бы разрешил… Значит, в моем распоряжении только хромая Хара? И та вдруг занемогла. И может помереть по дороге. Ну, ясно-ясно! А пешком слишком далеко? Если идти вдоль наших полей, потом через кукурузу мистера Гленна…
– Нет! – вырвалось у Плутона.
Он справился с волнением и предложил более безопасный вариант.
– На выходные хозяин планирует попасть в город, меня оставляет здесь, вот я вас и отвезу к Джинде, раз уж хотите.
– Спасибо, – без энтузиазма произнесла Лора. – Надеюсь, ты слово сдержишь.
И вдруг без всякого перехода выпалила:
– Сходи к Табите, попроси мазь для раны, у тебя, наверно, плечо болит.
– Это пройдет, всего лишь концом задело, – Плутон был немало удивлен ее вниманием.
Или миссис Лора так выражала благодарность за будущую поездку…
– А тебе никогда не хотелось его проучить?
– Кого? – не понял Плутон.
– Мелкого извращенца Бода! – в голубых глазах миссис Лоры появился металлический блеск.
– Дело только в деньгах? – робко спросил Плутон.
– Что?
– Ну… будь у вас деньги, вы бы сразу уехали?
Она раздумывала пару