подбородке. Похоже, Лоре ненароком удалось задеть чувствительную струнку в его железном сердце. Здешние плантаторы гордились отцами-основателями, рискнувшими перебраться через океан и заложить колонии в Новом Свете.
– Желаю удачи, миссис Уайт! Надеюсь, Броуди-холл оправдает ваши надежды или же скоро отыщется более достойное местечко для такой храброй леди.
Не ожидавшая от Гленна даже малой учтивости, Лора только коротко кивнула. В горле стоял комок непрошенных слез, губы предательски дрожали.
– Я постараюсь навестить Бода на следующей неделе, – голос Гленна ненадолго стал мягким и вдруг в нем зазвучали недавние злые нотки:
– Береги свою хозяйку, Плутон! Она у тебя чистое сокровище. Смотри, чтобы ее не напекло солнце, не ужалила оса, не залил дождь.
Дальше последовал глумливый смешок, Гленн стегнул коня под стать себе – мощного исполина с лоснящимися серыми боками, и поскакал вдоль кромки леса в сторону полей.
Лора закрыла глаза, чувствуя, что разговор вымотал ее до предела.
– Плутон… – она слабо пошевелила пересохшими губами.
– Я здесь.
– Вернемся к ручью, мне надо напиться. Это была не лучшая идея, уходить далеко от дома в такую жару.
– Я предупреждал вас, но вы не хотели слушать.
Он смотрел, как Лора опускается на колени, зачерпывает ладонью воду и пьет с закрытыми глазами, а потом смачивает лицо и шею. Он представил, как холодные капли стекают по ее груди и внезапно всем своим существом осознал – она вовсе не ангел. Она лишь маленькая, слабая человеческая женщина, которая хочет казаться смелой и сильной.
Это понимание сделало Лору гораздо ближе к нему и вызвало острую боль в сердце. Каждый может обидеть ее дурным словом или грязным намеком, как подлый Гленн. Каждый богатый белый может прийти в их дом и рассматривать ее, как будущую жену, как собственность… как рабыню…
От этой мысли Плутону хотелось зарычать и в самом деле отрастить клыки. С Лорой не может случиться ничего плохого. Хотя бы пока Плутон рядом и способен ее защищать.
– Я устала, – тихо призналась она. – Мы можем вернуться другой дорогой? Все-таки, он неприятный тип, этот Гленн. Чего ему от тебя надо? Чего он пристал?
– Мистер Гленн давно просит мистера Бода продать меня, – Плутон сомневался, что Лоре следует знать подробности, потому говорил медленно.
– Сволочь… Он хочет, чтобы ты дрался, как гладиатор. Неужели, правда, здесь устраивают такие бои? И эти люди ходят в церковь, читают Библию, болтают о гуманизме…
– Мистер Бод утверждает, что Бог дал белому человеку власть над всем миром, – Плутон тоже освежил лицо у ручья и теперь сидел рядом.
– И ты в это веришь? – быстро спросила Лора. – Значит, Бог разделил людей на господ и рабов, допускает смертельные поединки на ринге, позволяет детей продавать, как цыплят, вышиб Гленну глаз на войне… У него есть жена, дети, внуки? Кто он вообще такой – этот Джон Гленн? Ему лет шестьдесят? С виду еще бодрый дедуля. На лошади