сочинений. Несколько его рассказов, естественно под псевдонимом, уже принесли кое-какой доход, теперь дело за большим предельно непристойным творением.
Чтобы подстегнуть собственные фантазии и развязать язык, мистер Бод решил изучить готовые тексты самых отъявленных развратников – все, что можно было заказать в Европе. От Петрония и дона Жуана до маркиза Донатьена Альфонса Франсуа… последнего, мистер Бод правда, скоро забросил, поскольку не горел желанием испробовать зоофилию даже в качестве эксперимента. Зачем трахать грязных овец, если в наличии столько послушных женщин?
Взять хотя бы малышку Нэн – с возрастом у нее округлились плечи, а талия осталась тонкой и гибкой. Когда Нэн наклоняется, чтобы взять из корзины белье, мистер Бод любуется линией бедер и длинными ножками. Пора пригласить девчонку на вечерние чтения.
Однажды утром прогуливаясь за домом, Лора услышала за кустами робкий шепот. Знакомая молодая служанка со слезами умоляла Плутона простить ее, как тут не прислушаться.
– Я буду стараться лучше! Передайте хозяину, я не хочу в табачный сарай, я выросла в доме и нужна Табите на кухне. Я буду делать все, что он говорит, так и скажите.
– Сама скажешь, – сердито бросил Плутон. – Ну, чего застыла, наклони кувшин.
Дальше возникла долгая пауза, потом послышался плеск воды, и Лора насторожилась. Всю неделю она старалась разобраться в характере Плутона, понять, что он за человек и как к нему правильно относиться. Поступали противоречивые данные, не хватало завершающего штриха.
Всю неделю Плутон подчеркнуто вежливо следил за ней, сопровождая на прогулках, мало рассказывал о себе, не поддавался на провокационные вопросы о хозяине и производил впечатление осторожного, умного, преданного слуги.
Поражала его недюжинная сила. Он один легко таскал на плече мешки с зерном и тяжелые доски для ремонта амбара, хотя вполне мог поручить это занятие другим рабам. Казалось, ему просто нравится поиграть мускулами. Лора наблюдала, делая вид, что возится со щенками или угощает местных ребятишек сладостями.
За Плутоном вообще было интересно наблюдать. Угрюмый, молчаливый великан. Казалось, остальные его побаиваются. Даже раздражительный мистер Бод старается не перегибать палку в обращении.
А сегодня Нэна плачет у прачечной, и тут замешан Плутон. Лоре непременно надо выяснить, в чем причина. Она отодвинула ветки кустарника и застала следующую картину – Плутон без рубашки со спущенными помочами на штанах вытирал мокрую грудь полотенцем, а Нэна держала в руках кувшин. Лору другое потрясло – спина Плутона была покрыта старыми шрамами от бича, а на плече алела свежая полоса.
– Тебя Бод ударил?
Плутон снял с веревки чистую рубашку и начал одеваться, словно не слышал вопрос.
Лора подскочила ближе, схватила его за рукав.
– Ты не слышишь? Тебе трудно слово произнести?
– Мне нечего вам сказать, мэм.
Его горделивое спокойствие вызвало в ней всплеск неприязни. Она могла бы заступиться за Нэн, в последнее