разрядил обстановку сова, – Кирилл, опусти руку, плохая идея была.
– Кто вы такие? – спросил принц.
– Это хороший вопрос, – ответил сова, – из пещеры мы, временной.
Принц задумчиво глянул на отлетевшую стрелу.
– Воевать будем или дружить?
– Предпочитаю дружбу, – хлопнул в ладоши сова, – надеюсь, мы ненадолго задержимся.
– Что ж, проследуйте к столу, – кивнул принц на двух лошадей, – отдохнём, познакомимся.
– Можно в повозке? – попросил Кирилл, – мы не умеем ездить верхом.
По толпе пробежал смешок.
– Повозка так повозка, – улыбнулся принц.
Так медленно Кирилл и сова никогда не передвигались. Свежий воздух и размеренный скрип колёс нагоняли спокойствие и сон.
– Всяко лучше, чем на буровой в тёмной пыльной шахте, – заметил сова.
– Посмотрим. В деревне свиней перед убоем тоже кормят и поят, – возразил Кирилл, – а потом нож в сердце…
– Спасибо, – скривил гримасу сова, – умеешь успокоить.
Они никогда не видели подобных просторов. Бескрайние поля, засеянные пшеницей, гармонично соседствовали с лиственными и хвойными лесами, будто океаны с песчаными пляжами, горизонт в виде коромысла не был завален грудой небоскрёбов и заводов. Пели птицы, стрекотали кузнечики, ветер теребил ноздри пряным запахом разнотравья.
Прибывших в город ждала неприятная новость. Половина стражников слегла с неизвестным диагнозом.
– Что тут произошло, – взорвался принц, – на секунду нельзя оставить одних. Поваров сюда. И палача вдогонку.
Привели плачущих женщин.
– Помилуйте, – рыдали они в унисон, – мы не виноваты. Приходил тут какой-то, порошок распылил, вот и все отравились.
– Нюхают они порошки всякие, – не унимался принц, – носы отрезать, чтобы неповадно было.
Между тем, мысль, что это козни северян, не выходила из головы. Лавина событий, разом свалившаяся на плечи, выводила его из себя.
– Позвольте нам осмотреть больных, – склонил шлем сова…
Глава 24
Постоялец вернулся в таверну. Пивкомпания навострила уши, будто псы перед атакой. Он подошёл к хозяйке и устало опустил руку на стойку.
– Можно пива, – попросил он, протирая глаза, – самого крепкого.
– Сухарики в подарок, – закопошилась радостная хозяйка, – не хотите яичницу, только что приготовила.
Народ зароптал. Хозяйка недовольно цыкнула и постоялец в благодарность выкатил на стойку пару разноцветных бусин. С ловкостью шулера, она резво спрятала бесполезные шарики в карман и засияла.
– Так и на браслет скопите, – иронично усмехнулся постоялец, – а может и на ожерелье.
Хозяйка по-своему интерпретировала намёк. Лояльность и защита нужны каждому, тем более чужеземцу. Взяв пиво и сухарики в одну руку, а яичницу в другую, он сел за столик у окна. Хорошее место, подальше от пивных баталий и косых взглядов.
В таверну зашёл знакомый господин в пенсне. В жакете, вельветовых брюках, с тростью в правой руке. Тонкие усики