тут? – шепотом повторил тот.
– Я слушаю… Как только ветер стих, сверху стали доносится какие-то звуки.
– Заняться что-ли больше нечем?
– Мне кажется, я слышал птиц…
– Птиц? Шутишь… – юный путешественник, взволнованно раскрыв рот, замер и принялся изо всех сил напрягать уши.
– Вот опять…
– Но я ничего не слышал… Уверен, что не показалось?
– Откуда я могу знать – ты ведь ни минуту не можешь помолча-а-а-а-а-а-ть! – это Следопыт потерял равновесие и, сорвавшись со стены, рухнул в снег.
Растирая ушибленное бедро, он бросил на компаньона пристальный взгляд и, сдвинув брови, возмутился, почему огонь еще не разведен.
Вовсю царила непроглядная ночь. Небо полностью затянули тучи. В добавок к и без того незавидному положению юных искателей приключений в любую минуту мог начаться дождь. Ребята поспешили оборудовать шалаш из досок, выломанных из передней части «Изумруда», нескольких кусков брезента и мешков. Усевшись у костра плечом к плечу на сложенные вчетверо одеяла под своим наскоро сооруженным навесом, ребята задумались: кто же из них теперь больше нуждается в помощи: они или Аннабель – девочка из легенды, на выручку которой они так спешили, но до которой в их новых обстоятельствах добраться уже и не надеялись.
– Не знаю, смогу ли уснуть, – пробормотал Следопыт, закончив вносить в журнал события за день, которые с запасом уместились в одном коротком предложении, и пристально глядя на короткие язычки пламени их костра, с грустью выдохнул, – мне всё не дают покоя те звуки сверху…
– Надеюсь, это все-таки птицы… И под ними лежат горы яиц! – взгляд его товарища невольно упал на набор чугунных котелков, валяющихся неподалеку.
– Да уж, я б не отказался… – улыбнулся в ответ мальчик, поймав себя на мысли, что прежде на дух не переносил вареные яйца, ставшие в нынешних обстоятельствах пределом его мечтаний к ужину.
Через некоторое время в их хлипеньком домике под брезентовой крышей потеплело. Сжимая порозовевшими пальцами длинную заостренную щепку, которой ребята поправляли тлеющие угли в их импровизированном камине, Охотник насквозь пропитанным тревогой голосом произнес:
– Нас ведь не ищут, ты понимаешь?
– Да… – отреченно ответил Следопыт. – Хотя это вовсе не означает, что не найдут…
– Как бы то ни было, – продолжил первый, – мы должны сделать все, чтобы нас нашли… живыми.
– Да… – мальчик не сводил глаз с костра, рисовавшего свои красно-желтые причудливые узоры, затем громко выдохнул и монотонно закивал головой.
Так закончился этот день. Плавно, словно в замедленной съемке, веки на их глазах захлопнулись, ненадолго оставив тонкую щелочку, через которую едва заметными искорками еще некоторое время блестело отражение пульсирующего зарева костра.
Утро началось с воплощения одной