прокряхтел ему в ответ:
– Похоже… дальше пути нет… Но вот тут, немного правее, склон более удобный…
– Думаешь, можно будет выколоть ступеньки? – прокричал Охотник и принялся искать в рюкзаке инструменты.
– Да, – ответил Следопыт, – но, боюсь, на сегодня я – всё… Сил больше нет, и уже совсем темно. Еще нужно как-то спуститься вниз, не переломав ноги…
– Ладно… Не спеши, осторожнее там!
– Уж постараюсь…
Следопыт принялся с тем же усердием ощупывать скользкий лед, но теперь в обратном направлении. Сантиметр за сантиметром он продвигался интуитивно, уже практически не видя под собой ног.
– Как же холодно… Даже мысли в голове замерзают. – поглядывая вверх на компаньона, застучал зубами Охотник; он прищурил один глаз, пытаясь разглядеть, насколько высоко еще был его товарищ. Крепко прижав к груди свой небольшой рюкзак, он тщетно пытался согреться о его задубевшие кожаные стенки. – Надо срочно что-то предпринять! Слышишь? Ты должен что-то придумать. На меня уже надежды нет… я так сильно замерз…
– Поберегись! – прозвучал вскоре крик сверху, и на рыхлый, истоптанный у подножья ледяной стены снег глухо упала походная сумка. – Разведи пока огонь. В сумке огниво… Небольшая такая коробочка, она еще обшита подарочным бархатом. В ней хранятся мой походный нож и подзорн…
Тут мальчик прервал свой монолог и после недолгой паузы с густым облаком пара выдохнул горькие воспоминания о некогда дорогой вещи.
– … Ах, да, как же я мог забыть – теперь там всего лишь место, где раньше хранилась моя подзорная труба!
– Никогда в тебе не сомневался! – не обращая внимание на укор в голосе товарища, воскликнул мальчик и радостно подхватил сумку. – Ты там давай, осторожнее… и, пожалуй, придумай-ка еще что-нибудь… а я пока… займусь костром…
Юный путешественник запустил обе руки в сумку, доверху наполненную различными предметами и бумагами. Нащупав вещицу прямоугольной формы, он вынул ее, но вдруг презрительно сморщил лицо.
– Ты только глянь, а вот и бумага для розжига! – с театральным коварством произнес он.
– Даже не думай! – прокричал Следопыт.
Он висел на ледяном склоне на высоте не более полутора метров. Ему казалось, что до земли было все еще достаточно высоко, из-за чего он изо всех сил с опаской вытягивал ногу навстречу уже окутавшей все вокруг черной мгле, как будто бы искал носком дно незнакомого озера.
– Даже не думай трогать журнал! – сердито повторил тот, с решительной твердостью выделяя каждое слово. – Поищи ненужную бумагу среди своих вещей…
– Среди моих – есть лишь одна… – усмехнулся Охотник, но тут же резко изменившись в лице, с сожалением добавил. – Достать бы ее из бутылки… и спалить.
– Хых, – хохотом подхватил его компаньон, – лучше бы эта мысль посетила тебя месяца два назад!
Ребята смеялись не долго,