о мокрой одежде, прижимая испуганного котенка. Мол радовалась, словно она щенок, впервые ощущающий вкус дождя и леса. И я радовалась вместе с ней. Дождь смывал все тревоги, мысли испарились, как удушающая жара перед грозой – с первыми каплями. Жизнь снова представилась как госпожа удача, вырисовывая такую простую и настоящую улыбку.
Впереди показался дом. С желоба фонтаном била вода, стучала в окно, как непрошенный, но настойчивый гость, замочила папины кеды, опрометчиво оставленные на улице. На дверном коврике красовалась надпись «добро пожаловать» и в эту секунду сердце приятно кольнуло, волна трепета и предвкушения неожиданно прошлась по телу. Мысленно загадав себе новый период, я открыла дверь.
– Добро пожаловать, – раздалось над ухом.
Я уткнулась в чью-то грудь и медленно подняла глаза. Сверху вниз на меня смотрел мужчина, его губы сложились в легкой усмешке, но без всякого злого умысла, словно он всегда игриво отвечает миру. Смешинки плясали в его глазах. Поцелованный солнцем, рыжий-рыжий.
– О! Милая, а вот и ты! – С другого конца, как в замедленной съемки, я услышала маму.
– Боже мой, здесь слишком много людей, – ворчал Билл, пробираясь к двери. Под ногами путалась Молли.
– Дорогой, вот видишь, а мы уезжаем, – за ним протиснулась Эми, жалобно поджимая губы. – Ой! А что это у тебя там?
– Это… – я потупила глаза на моего найденыша, – это котенок.
– Ой, – протянула сестра, тут же протянув руки, – покажи, покажи.
Я осторожно подняла котенка, который совершенно спокойно принял участь быть затисканным.
– Какой хорошенький, – пищала Эми.
– Рыжий такой, – улыбнулся мужчина, поглаживая котенка.
– Он тебе так нужен, если нет, то я заберу.
– Спроси мужа сперва, – хохотнула я, замечая, как изменилось выражение лица Билла. Красноречивый, но молчаливый протест отчетливо был виден.
– Милая, что же ты молчишь? – Доносился голос мамы. Она стояла рядом с папой и нашим соседом. Озарение ударило меня молнией.
– Оливер?
Неужели соседский мальчишка, строивший со мной шалаш в лесу сейчас стоит здесь и совершенно бесцеремонно улыбается. Масштабы моего удивления не поддаются никаким измерениям, но не то чтобы я была в шоке от того, что видела его прямо сейчас и прямо перед собой, скорее ветер детства вошел в циклон, смешиваясь с торнадо чувств взрослой жизни, в которой не было места той беспечности, шалашам и звездам, когда все казалось простым и понятным. Из соседского мальчишки он превратился в мужчину, а мне казалось, что я застряла где-то посередине.
– С тебя уже лужа накапала. – Оливер вскинул брови и слегка кивнул, как бы обращая внимание на пол.
– Просто кто-то расположился прямо у входа, – я скинула резиновые сапоги, а он расхохотался. И я окончательно сошла с ума ровно на минуту, смотря на то, как играют ямочки на его щеках.
– Надеюсь, ты останешься у нас подольше и тогда я смогу развлекать тебя шутками так,