Твердята не обеднеет.
Уже на пороге Евсей обернулся.
– Позволишь спросить, господин…– Неуверенно начал он.
Посадник добро ему улыбнулся.
– Отчего она до сих пор целёхонькая стоит? Если ни у кого яблок больше нет…
– А, – фыркнул Святослав Гневич, – болтают, будто проклята она, вот и не трогают. Но ты – то уж, думаю, в эти глупости не веришь?
Евсей решительно замотал головой и скрылся за дверью.
Глава 5
*
После долгого пути по увядающим полям и небольшим рощицам, свободно ступать, не рискуя утопнуть в грязи или луже, было величайшим наслаждением. Евсей шагал, жадно втягивая носом свежий воздух, пропахший дымом, свежим хлебом и квасом, неторопливо оглядываясь по сторонам, подмечая местные красоты. Тут за невысоким забором видно резное крыльцо, точно кружево, плетёное мастерицей, тут перед воротами горделиво расхаживает белоснежный кот – толстый, пушистый, холёный. Вот на крыше небольшого дома медленно вертел клювом медный петух с пышным гребешком, вот – с кровли суровым взглядом следил за прохожими деревянный конёк. Евсей и сам не заметил, как ноги принесли его в уже знакомый переулок, как вдруг услышал голоса и переливчатый смех, похожий на звон серебристых колокольчиков.
Что ж, кажется, Калосу не было угодно, чтобы Евсей поживился чужими яблоками, потому что по ту сторону ограды под яблоней собралась пёстрая стайка девушек с плетёными корзинками. Они собирали спелые плоды, перешучивались, напевали, но тут же заметили его, стоило ему испуганно сделать шаг назад.
– Эй, красавец, – замахала ему рукой одна из них, – поди сюда!
– Иди, иди! – Засмеялись остальные.
Мысли в голове у Евсея заметались перепуганными зайцами. «Это простые служанки, – подумал он, – им просто любопытен новый человек». Вряд ли они стали бы глумиться над ним, как частенько это делали парни…
С другой стороны, он совершенно не знал, как стоит разговаривать с женщинами – он очень редко видел их так близко, потому что тело женщины есть соблазн для неокрепшего ума и неутверждённой веры, – гласил текст «Наставления для юных служителей блага». Опусти свой взор, не позволь себе впасть и в пучину греха, и не смей вовлечь женщину в греховное желание плоти, ибо её слабость полнится твоей силой. С девушками Евсей почти никогда и не встречался – у князя, конечно, была жена, а вместе с ней – несчётное множество наложниц, но они смирно сидели на женской половине и на глаза почти не показывались. Наконец, после недолгой борьбы Евсей решился. «Я должен уметь говорить со всеми, – сказал он себе, – если хочу нести слово Калоса. Что мне стоит просто попросить яблок? Не вечно же мне всех бояться!».
Он направился к забору, и с каждым шагом его уверенность утекала, как песок через пальцы. Служанки же, напротив, расходились всё больше, тыкали в него пальцем и что – то кричали – за шумом крови в ушах он не слышал, что именно. Страх и гнев подтачивали его изнутри, голос внутри умолял развернуться и бежать, но тело словно не слушалось его.
– У