однако моя сестра решила навестить меня без приглашения, попросив провести своей сотруднице краткий экскурс в традиции людей. Если ты не рассчитывал на ещё одного гостя, я…
– Боги, Хакиль, остановись, пожалуйста! – Взмолился Мартин и снова рассмеялся. – Проходите уже, я даже рад, что ты, наконец-то, пришёл с парой. О, какой тяжёлый подарок ты принёс. Да, точно, у меня же тоже есть для тебя сувенир! Он был где-то тут всего минуту назад…
Он пропустил нас внутрь и скрылся из виду, что-то бурча себе под нос про вечно пропадающие вещи.
– Он выглядит немного странно, – задумчиво прошептала Ульвэ.
– Да, он на четверть дварф. Интересно, что ты это так быстро заметила.
Она заинтересованно подняла одну бровь и слегка ухмыльнулась.
– Вот как? У него в роду были дварфы? Я думала, они не скрещиваются с людьми.
– Думаю, у него был очень настойчивый предок. Только не стоит обсуждать это при нём, люди не очень любят такие темы. К слову о том, что не стоит говорить. Напомню, что им не нужно знать о моём статусе в королевстве.
В глубине коридора что-то с грохотом упало и появился Мартин. Слегка помятый, с ипачканной в саже щекой, он нёс пакет и небольшую коробочку. Если бы это был кто-то другой, я бы удивился, где он нашёл сажу в городской квартире.
– Вот он, негодник. Вы так и стоите в прихожей? А, ну да, я забыл, что тебя надо было пригласить пройти. В общем, тогда поздравлю тебя тут. Держи, мне кажется, тебе отлично подойдёт.
Он поднёс руки к своим ушам и помахал ими на манер крыльев. В бумажном пакете (с нарисованными на нём от руки разноцветными снеговиками в пошловатых позах) лежала тёмно-серая меховая шапка-ушанка с завязками. В прошлом году он подарил мне носки, и долго потом ещё смеялся, говоря, что я теперь свободен.
– А это тебе, Ульвэ. Буду честен, у меня просто есть несколько дежурных подарков на такой случай.
В маленькой коробочке оказался стеклянный шар с собором Василия Блаженного. Он был слегка зачарован, чтобы снежинки всё время падали и кружились, но в остальном это был обычный снежный шар. Ульвэ покрутила его перед глазами, а потом сунула мне под нос:
– Смотри, какая красота! Они бывают с другими замками? Я должна найти их все, поставлю у себя на полке! А что в пакете? Ой, то есть…
Она вдруг смутилась и молча спрятала шарик в поясной сумке, поблагодарив Мартина. Он хлопнул в ладоши и провёл нас в гостиную, где сидели ещё пять человек, с большей частью которых я уже был знаком. Посреди помещения стоял накрытый стол с разными закусками и несколькими видами напитков, в том числе и алкогольных. С одной стороны стоял большой красный диван, а с другой была пара стульев и оранжевое кресло с высокой спинкой, чем-то напоминавшее трон. Почти все гости сидели на диване и о чём-то громко спорили. Я был уверен, что еду Мартин купил готовую или попросил кого-то принести с собой, потому что готовку он считал делом неблагодарным и скучным.
Стоило нам подойти к столу, Мартин тут же