впереди шансы увеличились, хотя с точки зрения неизвестного количества сосисок наверняка уменьшились.
Однако, тем временем, пока общее внимание было обращено на события подле прилавка, кубышка совсем было вплотную приткнулась к очереди, въехав в нее уже правым плечом, довольно близко к прилавку, перед молодым человеком, целиком погруженным в чтение какой-то книги.
– Эй, гражданочка, а вы где стоите?
– Ишь ты, еще делает вид, что не слышит!
– …Да, да – вы!… Вы за кем занимали?
– Да я и стояла здесь! – талантливо изумилась кубышка.
– Вы за кем занимали?
– Я все время стояла здесь!
– Вы за кем занимали? Молодой человек, она впереди вас стояла?
Молодой человек, кажется, впервые за все время оторвался от чтения книги, на обложке которой Ирине, к ее изумлению, удалось прочитать: «Популярная всеобщая теория относительности». Он растерянно и удивленно озирался, будто впервые осознавая, куда попал.
– Она стояла или не стояла перед вами? – требовали от него ответа. Он и вправду не смог бы сказать: все спины здесь казались одинаковыми, не более чем тенями, и вот теперь эти тени начали проявлять внезапную самостоятельность, требовать ответа, загадывая непосильную загадку, чем одна отличается от другой!..
Однако очередь обошлась и без его помощи. Кто-то схватил за рукав кубышку и тянул вон.
– Не трогайте меня!..
– Вон ее отсюда! Гнать! – кричала очередь, и кубышке ничего не оставалось, как, глупо ухмыляясь, отойти. Но она не ушла совсем, а осталась стоять в сторонке, будто не веря в собственное поражение или снова ожидая удобного момента.
– И не пускайте ее никто, не пускайте! – ликовала очередь.
– Пусть становится в хвост! В хвост ее!..
– Ишь, нахалка!.. В хвост!..
Однако теперь очередь стала продвигаться мучительно медленно: рысеглазая торговка, не спеша, разворачивалась, поддевая и накладывая сосиски на весы, раза два зачем-то исчезала в служебном помещении, в результате чего за десять минут прошло лишь три человека.
– Сестренка, нельзя ли побыстрее?
– Нельзя! – огрызнулась «сестренка».
– Обед ведь скоро…
– А мне какое дело? Я план уже на сегодня сделала! И у меня обед скоро!..
Катастрофа произошла минут за десять до обеденного перерыва. К возмущению очереди торговка стала не только медленно работать, но и два раза уносила взвешенные сосиски куда-то в служебное помещение.
– Своим носит, без очереди! – роптал народ.
– Вы почему без очереди отпускаете! – возмутился стоявший напротив прилавка покупатель в светло-серой шляпе и очках, но торговка в третий раз совершила путешествие в служебное помещение с сосисками, которые по праву должны были предназначаться ему, и вернулась мокрая и раскрасневшаяся.
– Не твое дело! Всё! Сосиски кончились!
– Как кончились?! – ахнула очередь. – А мы столько простояли! Издевательство!
– Да как вы разговариваете,