прощался Ивашка, так же махая рукой.
Старичок-Бодрячок, уплывая за поворот, махал им в ответ.
Когда плот старичка скрылся за дальним поворотом в одном туннеле, два друга пошли влево по другому туннелю. Неизвестно, сколько им предстояло идти, ведь лестницы, ведущей наверх к канализационному люку, впереди ещё не было видно. Игрушки шли по платформе, явно предназначенной для пешеходного перемещения, построенной из каменных блоков, освещая себе путь факелами. Топтышка по привычке придумывал на ходу стихи, почему-то уже не опасаясь вероятного нападения крыс:
По тёмному туннелю
Идём с Ивашкой мы.
Нам радость и веселье
Несут мои стихи.
Все жуткие невзгоды
Остались позади,
И новые заботы
Появятся в пути.
Ивашке-Помогашке нравилось слушать стихи своего друга. Они давали ему прилив бодрости, энергии, смелости.
– Ты уже стал сочинять стихи подлиннее, – заметил Ивашка.
– Да, – отвечал Топтышка. – Я исполняю своё предназначение. Старичок-Бодрячок сказал, что я стану поэтом, если буду продолжать в том же духе.
– Он прав. Ты станешь поэтом. Я в этом убеждён.
– Но ты же сомневаешься в Старичке, хотя говоришь, что он прав.
– Он прав насчёт тебя. А в нём – да, я сомневаюсь.
– Но он же нам помог.
– Не в этом дело. Он всё время что-то не договаривает. А ещё говорит про какие-то дела в этом опасном месте.
– Он сказал, их нужно закончить.
– Странный этот Старичок, в самом деле. Он точно что-то скрывает.
– Он хороший старичок.
– Да, он добрый. Но его поведение не даёт мне покоя. Хотя… Если в нём я сомневаюсь, то тебя я никогда не усомнюсь.
– Правда?
– Ты настоящий друг.
– Ты тоже настоящий друг…
Прошло значительное количество времени. Игрушки нашли лестницу, ведущую на поверхность. Металлические перекладины были прикреплены к каменной стене. Обычный человек запросто забрался бы по такой лестнице, а вот игрушки маленькие – им забираться было труднее. Сначала они залезали на одну перекладину, вставали на неё в полный рост и подтягивались на следующую и так далее.
Добравшись до потолка канализационного туннеля, игрушки попали в длинный бетонный колодец. Далее они достигли стального люка, который был закрыт. Ивашка, дав напарнику свой факел, попытался приподнять люк обеими руками, затем ещё и головой. Никак. Люк, конечно, не лёгкий, но и Ивашка не имел в себе некоего прочного каркаса, имитирующего скелет. Он был слишком мягок для подобных тяжестей.
– Топтышка, у тебя шкура прочней и вата плотней. Давай ты? – предложил Ивашка.
Топтышка предал другу факелы и приложил свои плюшевые лапы к стальному диску. Получилось. Люк поддался. Топтышка поднял голову из-под люка. Ивашка высунул свою голову.
– Неужели выбрались? – промолвил от радости Ивашка.
Они