стояла маленькая человеческая фигура. Она держала в руках весло и гребла им по воде. Стоило плоту приблизиться, как Ивашка-Помогашка узнал в этой фигуре Старичка-Бодрячка.
– Старичок-Бодрячок! – радостно крикнул мальчишка.
– Так это и есть тот старичок? – спросил Топтышка.
Подогнав плот вплотную к платформе, Старичок-Бодрячок крикнул:
– Ребятки! Прыгайте сюда!..
Плот несло по течению сточной реки в громадном канализационном туннеле, построенным из больших каменных блоков. Старичок-Бодрячок смастерил плот из досок и верёвок. Весло он сделал из тонкой палки и плоской дощечки. В центре установлен факел на длинной палке. Рядом стоял широкий колчан с острыми деревянными кольями, которых оставалось мало. Ими старичок убивал крыс, зажигая их острия от факела и метая их как дротики. Надо сказать, что старичок метал очень метко, точно в цель. Плот дрейфовал сам по себе. Течение само его несло. Лишь на пересечениях туннелей Старичок-Бодрячок брал в руки весло, чтобы вырулить в нужном направлении.
Игрушки отдыхали на плоту и оправлялись от пережитых злоключений. Топтышка сидел в центре плота у длинного факела. Старичок-Бодрячок неспешно пришивал медвежонку его правую лапу. Ивашка сидел на носу плота и задумчиво смотрел вперёд.
– А почему мы оказались здесь? – спросил Топтышка.
– Это мир игрушек, которые никому не нужны, – ответил Старичок-Бодрячок. – Вы были выброшены и утилизированы. А ваши души попали сюда. В этом мире у вас началась новая жизнь.
– А что такое «утилизированы»? – недоумевал Топтышка.
– После того, как вас выбросили, вы попали на свалку. Оттуда вас вместе совсем мусором отвезли на мусоросжигательный завод. Там вас сожгли в печи, как мусор.
– Нас сожгли? Как этих крыс?
– Да. Там вы были лишь мусором для тех, кто вас утилизировал.
– А тебя тоже сожгли?
– Возможно. Наверное, сожгли.
– Ты многое недоговариваешь, – сказал Ивашка-Помогашка. – Ты ведь знал, что Топтышка тоже здесь. Почему ты сразу не сказал?
– Я хотел узнать, захочешь ли ты помочь незнакомцу. Потому я не стал говорить всей правды и решил понаблюдать. Твоё второе имя – Помогашка. От слова «помогать». Тебя так назвали, потому что ты всем всегда помогаешь, выручаешь из беды. Это твоё предназначение. И ты должен его исполнить.
– Ивашка меня спас от крысы, – сказал Топтышка.
– Ивашка уже исполняет своё предназначение, – сказал Старичок-Бодрячок. – Чему я искренне рад.
– Предназначение? – удивился Ивашка, – Не знал, что у меня может быть предназначение.
– А у меня какое предназначение? – спросил медвежонок.
– Твоё предназначение – сочинять стихи, мой косолапый дружочек.
– Правда? – Топтышка расплылся в улыбке.
– Он своё предназначение тоже давно уже исполняет, – сказал Ивашка.
Топтышка