начал пятиться за спину Ивашки, а затем и вовсе стал отступать назад. И тут существо начало двигаться прямо на игрушек. С разбегу оно, издавая пронзительный писк, прыгнуло и, перелетев через Ивашку, который успел нагнуться, шлёпнулось на брюхо прямо в нескольких шагах от Топтышки. Тот, крепко держа свою оторванную лапу, уже успел отойти на значительное расстояние. Убегая, медвежонок споткнулся и упал, лапа отлетела в сторону. Топтышка перевернулся на спину и увидел перед собой громадную лохматую крысиную морду с острыми клыками и раскрытой пастью. Крыса была с сантиметре от задних лап мишки. Но не могла напасть на него. Она рвалась изо всех сил, скребла землю своими когтистыми лапами. Что-то её удерживало.
А удерживал её Ивашка-Помогашка. Держал крысу за её длинный толстый бесшёрстный хвост одной левой рукой. Он ударил чудовище факелом по бедру. Шерсть на бедре загорелась. Крыса пронзительно запищала от жуткой боли. Пламя стало распространяться по всей грязной серой лохматой туше.
Наконец, Ивашка отпустил хвост, и крыса, визжа от боли, помчалась вперёд по туннелю, буквально пробежав по плюшевому телу окаменевшего от ужаса Топтышки, освещая туннель своей горящей тушей. Ивашка подбежал к другу и помог ему подняться.
– Ты цел? – спросил мальчик.
– Она чуть не съела меня! – проревел перепуганный медвежонок.
– Надеюсь, она уже никого не съест.
– Почему это?
– Я её поджарил. А воды здесь нет. И пожарных тоже нет. Думаю, ей конец.
– Ты уверен?
– Надеюсь. Ненавижу крыс!
– Ох! Спасибо тебе, Ивашка.
– Ерунда, дружище. Уходим.
Топтышка взял свою лапу в подмышку, и друзья продолжили путь. Причём пошли буквально по следам, оставленным крысой…
Через пару десятков метров пути в нос ударил запах горелого мяса. Вскоре игрушки нашли обгоревшую дохлую крысиную тушу высотой им по пояс. Это было уже не кровожадное клыкастое чудище, а обуглившийся бездыханный кусок мяса и шерсти.
Топтышка осмотрел тушу и промолвил:
– Она умерла.
– И хорошо, – сказал Ивашка-Помогашка.
Но расслабляться оказалось преждевременно. Позади послышали множественные звуки быстрых шагов и писки. Игрушки оглянулись и увидели вдали несколько красных точек, которых становилось всё больше и больше. Судя по звуку, они приближались, и чем они были ближе, тем отчётливее становились контуры силуэтов злобных крыс.
– Их много! – заревел Топтышка, дрожа от страха.
– Они не простят нам убийство их друга! – сказал оторопевший Ивашка.
– Ты их тоже поджаришь?!
– Я не справлюсь со всеми! Бежим!
Игрушки со всех ног рванули вглубь туннеля. Большая стая голодных злобных крыс устремилась за ними. Ивашка-Помогашка бежал впереди с факелом. Он был легче по весу, и шаг у него был шире. Потому более тучной Топтышка, сшитый из более плотного материала, несмотря на то, что превозмогал свои силы, начал медленно отставать от друга. Лапа, которую он не выпускал из подмышки,