дыма щитоносцы пролезут в любую щель и откроют ворота. Подготовка займёт пару дней. Такой штурм вас устроит?
– Замки иногда сдают после переговоров, лорд Айвиль. Подумайте, о чём вы скажете лорду Мэриту. Не стоит сбрасывать со счетов предательство.
– Меня должен услышать не столько лорд Мэрит, сколько возможный предатель? Я правильно понял?
Губ Рэна коснулась лёгкая улыбка.
Киаран отдал перевязь с мечом наёмнику и, раскинув руки, движением тела послал коня шагом. Двое мальчиков-щитоносцев обогнали его и пошли впереди, утопая в высокой траве. Над сухими метёлками виднелись только их головы.
Заметив всадника, крестьяне разволновались. Люди не хотели бежать в деревню, наивно полагая, что под стенами крепости они находятся в безопасности. И никому из них в голову не пришло, что они окажутся под градом камней и стрел своих же защитников.
Конь Киарана забрался на гребень земляного вала.
– Стрелы наложить! – донеслось с крепостной стены. – Целься!
Стоя между зубцами, лучники натянули тетивы. Держа щиты в вытянутой руке, юные Выродки сжались как пружины.
– Лорд Мэрит! – крикнул Киаран, бегая глазами по бойницам. – Вы незаконно удерживаете замок. Опустите мост и откройте ворота.
– Убирайся отсюда, грязный ублюдок! – послышалось из надвратной башни.
– Мы даём вам возможность с достоинством вынести свой штандарт из крепости и уйти. Это не будет считаться сдачей замка, потому что у этого замка нет хозяина.
– Хватит драть глотку!
– Подумайте о своих людях, лорд Мэрит, если вам плевать на свою жизнь.
– Это вы скорее сдохнете под стенами с голода.
Киаран пробежался взглядом по верхним этажам господской башни:
– Выродки – не голуби мира. А я не повторяю дважды. Даю вам час на обдумывание. Если через час вы не покинете замок, Выродки вырежут всех. А вашу голову, лорд Мэрит, насадят на кол и установят перед воротами.
Развернул коня и поехал обратно. Крестьяне заголосили, зарыдали.
Подъехав к войску, Киаран подозвал командиров сотен:
– На фронтальной стене пятнадцать лучников. Простые луки.
– Дальность полёта их стрелы двести шагов, – заметил один из командиров.
– На всякий случай добавьте ещё пятьдесят шагов, ближе не подходите, – сказал Киаран. – В окнах господской башни пергамент. Если поймаете ветер – попадёте.
– Поймаем, – заверил второй командир и, повернувшись к отряду, дал знак Выродкам.
– Что вы собираетесь делать? – поинтересовался Рэн.
– Хочу показать серьёзность наших намерений, – ответил Киаран. – У них простые луки, а у нас составные. Дальность полёта пятьсот шагов. Считайте, что половину сражения мы уже выиграли.
Небольшой отряд Выродков поскакал к крепости. Войско двинулось следом, подминая траву. Крестьяне с криками полезли на земляной вал. Защитники крепости стрелять не спешили, понимая, что их стрелы не долетят до противника.
Не доезжая до замка триста шагов, Киаран и Рэн остановились.
Передовой