флаг рывками, разворачивал полотнище то в одну сторону, то в другую. Такой ветер надо поймать.
Единственное, что насторожило Флоса, это огонь, разведённый мальчишками в шлемах. Флос никак не мог сообразить, почему Выродки решили использовать огненные стрелы. Обычно их применяют против войска, сплошь состоящего из крестьян, одетых в стёганые гамбезоны. Такие «солдаты» вспыхивают и горят как факелы. А мечникам, закованным в доспехи, огонь не страшен. И лучников поджечь непросто. Латы лишают быстроты движений и ловкости, поэтому стрелки предпочитали носить кожаные куртки с наклёпанными металлическими пластинами либо металлическую чешую, надетую поверх кольчуги.
Никогда прежде Флос не находился в осаждённой крепости и не разбирался в стратегии и тактике обороны – и сейчас он мыслил не как защитник форта, а как солдат, побывавший в десятках сражений. Он знал, что зачастую самым слабым местом является плохо защищённый тыл.
Шагая по галерее фронтальной стены, Флос посмотрел вниз, во двор замка. Коновязь под деревянным навесом, деревянные кормушки и поилки. Поленницы дров возле кухни и бани. На хозяйственных постройках деревянные крыши. Кое-где стоят бочки с водой. Подле них должны дежурить слуги, держа наготове полные вёдра. А слуг нет. Лорд Мэрит обязан находиться здесь, на стене, и удерживать в поле зрения противника, своих солдат и тыл. А он спрятался в надвратной башне. Дрянной из него военачальник.
– Кто здесь старший? – крикнул Флос.
– От страха память отшибло? – рассмеялся мечник, спрыгнув с парапета. – Лорд тут старший.
– Надо бы слуг согнать к бочкам.
– Так иди, говори лорду. А мы-то тут при чём?
Флос двинулся обратно. Сделав пару шагов, развернулся:
– А ты чего такой смелый? Шлем снял, стоишь в полный рост, за укрытие не прячешься.
Мечник встряхнул нечёсаной шевелюрой:
– Не бойся, батя. Стрела сюда не достанет.
Фамильярное обращение и развязный тон покоробили Флоса. В другое время он бы осёк солдата – сейчас нашёл ему оправдание. Откуда горе-вояке знать, что перед ним рыцарь? Вместо отполированных доспехов – старый, протёртый до дыр гамбезон, стёганые штаны и стоптанные сапоги. В чём Флос ездил «встречать» герцога Хилда, в том сюда и пожаловал.
– А если достанет? – прозвучал чей-то голос.
– Не достанет! – упирался мечник.
– Поймает ветер и достанет! – разъяснил Флос. – У Выродков луки другие. И стрелы другие.
– Разбираешься в луках? – подключился к разговору лучник.
– Я с такого лука стрелу поймал грудью, – с гордостью произнёс Флос. – Думал, не достанет. Достала.
– Ну и как? Выжил? – спросил мечник насмешливо.
Воинская братия разразилась хохотом.
– Я-то выжил, – насупился Флос. – А мой приятель погиб. Стрела пробила доспех.
Лучник скорчил глумливую рожицу:
– Стрела? Доспех? Хорош завирать.
– Иди, батя, к бочкам, – произнёс мечник снисходительным