Надо быть находчивой, гибкой, тактичной и разбираться со сложными делами сердечными и всем таким. Уж Дезидерата это знала.
– …Да, но отдала ее мне…
– Маграт Чесногк, как старшая ведьма я повелеваю отдать мне палочку, – сказала Матушка. – От них одни неприятности!
– Погоди, погоди, – сказала Нянюшка. – Это уже слишком…
– …Нет… – сказала Маграт.
– И кстати, ты не старшая ведьма, – сказала Нянюшка. – Старая Мать Дисмасс старше тебя.
– Заткнись. И кстати, она все равно выжила из ума, – сказала Матушка.
– …Ты не можешь мне приказывать. У ведьм нет иерархии… – сказала Маграт.
– Это непристойное поведение, Маграт Чесногк!
– Вообще-то нет, – сказала Нянюшка Ягг, надеясь погасить страсти. – Непристойное поведение – это когда бегаешь по улице в одних…
Она осеклась. Старшие ведьмы заметили, как из рукава Маграт выпал клочок бумаги и спланировал на пол. Матушка рванулась вперед и схватила его.
– Ага! – торжествующе воскликнула она. – Теперь поглядим, что Дезидерата на самом деле написала…
Она прочла записку про себя, шевеля губами. Маграт постаралась собраться с духом.
На лице Матушки дрогнула пара мышц. Затем она хладнокровно свернула записку.
– Как я и думала, – сказала она. – Дезидерата велела помочь Маграт всем, чем мы можем, учитывая ее возраст и все прочее. Не так ли, Маграт?
Маграт посмотрела в лицо Матушке.
«Можно обвинить ее во лжи, – подумала она. – Записка ясно гласила… ну, по крайней мере, та часть, что касалась старших ведьм… и можно заставить зачитать ее вслух. Там же все ясно как день. Ты что, хочешь навечно остаться третьей ведьмой?»
Но на этом огонек мятежа, запылавший в непривычном очаге, угас.
– Да, – беспомощно пробормотала она, – что-то такое.
– Тут сказано, что нам очень важно отправиться куда-то там, помочь кому-то там выйти замуж за принца, – сказала Матушка.
– В Орлею, – поправила Маграт. – Я про нее читала в книгах Дезидераты. И вообще-то там сказано – помешать выйти за принца.
– Фея-крестная, которая мешает девушке выйти за принца? – удивилась Нянюшка. – Звучит как-то… противоречиво.
– Зато такое желание легче исполнить, – сказала Матушка. – Миллионы девушек не выходят замуж за принцев.
Маграт решила хотя бы попытаться.
– Орлея – это очень далеко, – сказала она.
– Уж я надеюсь, – сказала Матушка Ветровоск. – Вот уж чего бы не хотелось, так это чтобы заграница была под носом.
– В смысле, туда неближний путь, – простонала Маграт. – А вы же… уже не так молоды, как прежде…
Тишина получилась долгой и плотной.
– Мы отправляемся завтра, – отрезала Матушка Ветровоск.
– Слушайте, – отчаянно выпалила Маграт, – ну почему бы мне не съездить одной?
– Потому что тебе не хватает опыта в феекрестном деле, – сказала Матушка Ветровоск.
Это был перебор даже для покладистой Маграт.
– У вас его тоже нет! – возразила она.
– Это