сочувствия; их так и хотелось огреть чем-нибудь под зад, пока не стащили деньги или не посеяли заразу. А эта девушка – совсем иное дело. Может, обидели ее?
Странница кивнула участливому легионеру и нерешительно вошла в ворота.
– Я – человек? – чуть слышно спросила она у своего отражения, заглянув в деревянную колоду, полную чистой воды. Худое лицо, черные росчерки бровей на высоком лбу, прямой нос… Значит, человек. Стражнику виднее. Разрушив иллюзию зеркала, она смыла кровь и грязь, но так и не узнала себя. Холодная колодезная вода потекла по шее, оставила мокрые полоски на груди. Отвернувшись от своего потерянного взгляда, девушка побрела по самой широкой улице города.
Дома Готы нависали над мостовой ступенями: верхние этажи нагло выдавались над нижними, расхлябанно подбоченясь на деревянные подпорки, а то и вовсе соединялись с домом через дорогу одной крышей, покрытой тесом или каменной черепицей. Потолок из почерневших от времени балок опасно наклонялся над редкими прохожими, зато защищал от дождя. Типичный провинциальный город, возможно более запущенный, чем другие города Эймара.
Свернув с главной дороги и проплутав среди тупиков и зловонных переулков, пустынных в утренний час, странница вышла на городскую площадь. Свет и шум замедлили было ее шаги, но водоворот толпы, следующий от подводы к подводе, подхватил девушку, как щепку. Зычные голоса торговок призывали купить овощи, речную рыбу, зерно и муку; смачно ругались покупатели, кляня последними словами погоду и высокие цены. Люди толкались, лузгали семечки и сплевывали очистки на разбитую мостовую. Странница прошла мимо телеги с битой птицей, отвернувшись от безголовых кур с грязными перьями; от прилавка с дарами полей на нее пахнуло глиной и ароматом яблок, а торговка, разливающая бражку под закуску из горячих пирогов произвела неизгладимое впечатление на желудок.
Доска объявлений, установленная посреди площади, вызывала брань проезжающих мимо возниц своей никчемностью: в Готе прочесть написанное мог только тот, кто взял на себя труд его написать, а таких грамотеев в городе были единицы. Но деревянный щит, кривой от бесконечных дождей и изначальной небрежности плотника, сулил страннице передышку от толчков прохожих и съедобных соблазнов. Укрывшись под его односкатной крышей, она разгладила руками несколько бумажек, свернувшихся в трубочки от сырости. С трудом разбирая каракули, странница узнала о пропаже белой козы, о розыске преступника с туманным описанием внешности и именем «Гервант», а также о дварфе, дающим деньги в долг без процентов. Под последним объявлением имелась приписка очень мелким почерком, сообщающая реальные условия займа, но она была настолько запутанной, что девушка ничего не поняла. В любом случае, «щедрый» ростовщик не подарит золотой просто так.
– Эй, а ты умеешь читать? Или притворяешься, что умная?
Странница обернулась – детский голос обращался к ней.