предмет упал к ней на колени, обдав восхитительным ароматом свежеиспеченного хлеба.
– Еще держи, – распорядился мужчина.
Подставив руки, девушка поймала треугольную краюшку деревенского сыра. Присев на корточки, незнакомый благодетель с интересом ее разглядывал.
– Не ешь все сразу, подольше растяни. Воды не могу дать, я свою фляжку куда-то задевал. Все равно скоро дождь пойдет. Здесь льет каждый день.
Сообщив эту новость, которая, по его мнению, должна была подбодрить и обрадовать пленницу ямы, мужчина ушел.
– Я приду завтра, – донеслось издалека.
Дождь снова начал свою унылую морось. Пища на время подкрепила силы странницы, но ее одежда промокла до последней нитки. Стараясь хоть немного согреться, девушка мерила шагами пространство своей тюрьмы: два очень коротких шага в длину, два в ширину. Туда и обратно. Еще и еще. Противная дрожь, сотрясающая тело, не унималась. От метаний в замкнутом пространстве кружилась голова, а стены, ставшие скользкими, пачкали красной глиной.
Время тянулось бесконечно. Страдания других узников ям могли бы скрасить счастливые воспоминания о воле, но странница с Проклятой дороги не могла на них рассчитывать. Ее прошлое умерло, не оставив даже мелких осколков былых радостей, а будущего у существа, похороненного заживо, и не могло быть.
Морею окутала промозглая ночь. Выбившись из сил, девушка скорчилась в середине ямы и погрузилась в тоскливое ожидание. Чего она ждала? Утра? Или мужчину с хриплым голосом? Видений и снов больше не было, а рассвет оставлял надежду лишь на относительное тепло. Но и следующий день был так же пуст и безрадостен. До девушки дошел весь ужас ее положения – она поняла, что таких дней будет много. Одинаково мучительных, наполненных холодом, голодом, отчаянием, болью в изуродованной плетьми спине. До ямы не доносился шум города, только изредка слышался скрип колес проезжающих по дороге телег.
Девушка то садилась посередине своей тюрьмы и начинала медленно раскачиваться из стороны в сторону, сжав голову руками, то снова вскакивала и металась. Даже лечь невозможно! «Я приду завтра». Она прождала незнакомца весь день, но наступил вечер, а его все не было. В яме стемнело до черноты. Снова ночь. Странница перестала надеяться.
– Посторонись, а то обожгу так, что мало не покажется. Ну, же!
На фоне решетки едва заметно маячил знакомый силуэт. Ей принесли еду? Нет, не похоже. Мужчина расшатывал прутья, проверяя, где самое слабое место. Вниз летели струпья ржавчины и мусор. Затем незнакомец вылил на решетку какую-то жидкость. Вниз закапало. Жгучий состав, попав на плечо девушки, прожег лохмотья насквозь. Беззвучно охнув от боли, она метнулась в сторону и замерла у стены, стараясь вжаться в землю как можно глубже.
– Ну, вот. А говорили, что ты безумная. Только старого Гарта не провести, он на своем веку всяких повидал, и одержимых, и сумасшедших, а чаще всего –