Мужчина, что посоветовал обратиться ко мне, ничего не перепутал?
– Не знаю. Сказал, что вы будете в кафе «Приют странника». Назвал время. И что при вас будет собака.
– Все правильно, название кафе совпадает, собака при мне.
Вспомнив о Рэе, я скорее машинально, чем осознанно, попытался нащупать пса ногой. И надо же было такому случиться, что Рэя не оказалось на месте.
Выйдя из-за стола, я вполголоса, чтобы не беспокоить посетителей, позвал Рэя. В ответ тишина.
При мысли, что собака выбежала на улицу, меня охватил ужас. Представив, как Рэй попадает под машину, я кинулся к выходу.
Пробегая мимо стойки бара, не сразу заметил Рэя. Тот прятался за стойкой, в то время, когда хвост торчал наружу.
Схватив собаку за ошейник, я попытался вытащить. Рэй уперевшись всеми четырьмя лапами в пол, отказывался подчиняться воле хозяина, что не было на него похоже.
Я вынужден был применить силу. Нет, я мог, конечно, помахать незнакомцу рукой, после чего покинуть кафе. Разговор ни к чему не обязывал, а значит, не было оснований считать себя трусом. Однако, по непонятной причине я принял решение вернуться за стол.
– Это та самая собака, о которой говорил человек в сквере? – Встретил вопросом новый знакомый.
– Другой нет.
– Почему она от вас убежала?
– Понятия не имею. До вашего появления все было нормально.
Отпустив ошейник, я думал, что Рэй одумается. Куда там! Почувствовав свободу, пес, встав на задние лапы, передними уперся незнакомцу в грудь.
Тот, не отпуская лап Рэя, присел на край стула.
– Он что-то хочет сказать?
Рэй в ответ издал звуки похожие на собачьи причитания. Я и Алексей обменялись взглядами.
Рэй продолжал топтаться на задних лапах, в то время, когда передними цеплялся за грудь незнакомца.
Алексей опустив собаку на пол, произнес:
– Сидеть.
Рэй сел.
Появление незнакомца, разговор о казино, теперь еще Рэй… Немудрено было впасть в замешательство.
Из состояния непонимания происходящего вывел вопрос сидящего напротив человека.
– Можете объяснить, что означают звуки, издаваемые вашим другом? Он будто хочет что-то сказать.
– Не могу. Мало того, я его не узнаю.
– В таком случае надо понаблюдать, как поведет себя Рэй дальше. Но прежде…
Незнакомец, подняв глаза, посмотрел на меня так, будто предлагал сделать нечто такое, о чем мне следовало догадаться.
– Что прежде? – Вынужден был переспросить я.
– Прежде мы должны ввести Рэя в курс нашего разговора.
– Кого – собаку?
– Да. Рэй должен быть в курсе проблемы. Еще он должен знать, что вы не имеете понятия, как помочь.
Первая мысль, которая посетила меня после этих слов, была: «А не сошел ли он, а заодно и я, с ума»?
В то же время предложение незнакомца ставило перед фактом – то был единственно верный путь.
– Считаете, от этого будет толк? – Произнес я, представляя, как незнакомец будет говорить с Рэем.
– Надеюсь.
На