придется в краю, – подумал юноша, – если вдруг что-то пойдет не так, будет больше вероятность убежать. Пробираться через полные дозоров улицы – себе дороже»
Привычно расчистив себе место для ночлега, и обустроив место, воин заснул.
Проснувшись, Мечислав, как обычно, собрал походные принадлежности и пошел по дороге в Хутор. Деревни он достиг уже затемно. Перед воротами стояли двое стражей. Увидев юношу, они потянулись к висящим на поясе мечам.
– Кто таков? – спросил один из них.
– Путник, иду на север, – ответил воин, – проходил мимо, решил переночевать здесь несколько дней.
– Ишь ты, – хмыкнул второй, – Чавой-то ты странно выглядишь, путник. Подойди-ка к огню, мил человек.
Мечислав подошел поближе к висящему сбоку ворот факелу. Свет от пламени осветил покрытую капюшоном голову, железную маску на лице, а также щит с гербом Трехречья и висящие на поясе ножны с мечом.
– Та-ак, – протянул тот, что спрашивал первым, – И впрямь, странный ты для путника. Морда у тебя блестит, ровно из железа сделана. Капор глубокий, опять же и щит вон с мечом. Чует мое сердце, где-то нас объегорить пытаешься, друже. Снимай-ка капор свой.
Пожав плечами, воин скинул капюшон с головы, оставив, тем не менее, маску.
– Э-э, – крикнул второй стражник, – давай-давай, намордник тоже сымай.
– Не могу, – ответил юноша.
– Чаво значит, не можешь? А ну, давай сымай, пока я остальную стражу не свистнул.
– Мое лицо вам не понравится. Собственно, маска как раз для того и надета, чтобы не смущать людей.
– У тебя там шерсть, что ли? – хохотнул первый, – Или пятак, как у свиньи?
– Ни то ни другое, но что-то среднее, – ответил Мечислав.
– Энто как? – удивился тот, который грозился позвать остальных стражников, – Давай сымай намордник. Посмотрим, что там у тебя за пятак мохнатый.
Юноша снял маску, явив стражникам свое бледное с красными глазами лицо.
– Ма-ать честная! – охнул тот, кого, за невозмутимость и отсутствие просторечных выражений, Мечислав посчитал старшим, – Что с лицом-то. Духа, что ль увидел и так и не опомнился.
– Долгая история, – отмахнулся воин, – Есть у вас пустующий дом с краю?
– Есть, – ответил «старший», – как увидишь первые хаты, за ними сразу поверни налево, так вторая справа тебе и сгодится.
Кивнув, юноша пошел обустраиваться.
С рассветом морские ворота столицы отворились, и из города выехал отряд всадников в кольчугах. Вооружение у бойцов была самое разнообразное: простые и двуручные мечи, луки, кинжалы, палицы, топоры. Поскольку солнце еще не встало до конца, и его свет едва-едва начал заливать только не закрытую Рассветными горами южную окраину Трехречья, подробно рассмотреть всадников было невозможно. Однако, было хорошо видно, что на попонах коней изображен сложный узор, представляющий из себя вписанный в восьмиконечную звезду коловрат.