всё угомонилось. Крики и ворчание сменились тихой беседой между племянником и дядей. Когда все до одного солнечные лучи погибли в пучине ночи, а небо засверкало звёздами, девушка, ругая себя за легкомыслие, проверила, легко ли вынимались её кинжалы из ножен, рукоять которых напоминала трезубец, заперла комнату, спрятала ключ и тихо, чтобы не попасться на глаза дяде или брату, выскользнула из дома.
Она не знала, что хотела выяснить. Даже если незнакомец вернётся, он всё равно не раскроет ей карт. Более того, её ночная прогулка была опасной. Но она хотела знать правду.
Акме медленно и осторожно вышла к колодцу. Над садом повисло безмолвие. Лишь тихо шуршали на ветру листья сирени, разливая дивный аромат. Где-то вдалеке лаяла беспокойная собака, но лес был тих. Девушка присела на край колодца и глубоко вздохнула в напряжённом ожидании, не представляя, что творит и чего собирается ждать.
– Зачем пришла?
Акме подпрыгнула от неожиданности: так напугал её хриплый голос незнакомца. Тот стоял недалеко от колодца – высокий, завёрнутый в чёрный плащ с низко надвинутым на голову капюшоном. Девушка даже не слышала, как он вышел из темноты на тусклый свет, лившийся из окна.
– Это мой дом и мой сад. Я могу выходить сюда, когда пожелаю,– тихо возмутилась она.
– Вернись в дом, запрись в комнате и дрожи под одеялом.
– Идите и сделайте это сами! – заявила Акме.
– Если ты будешь постоянно высовываться и откажешься ценить свою жизнь, я не смогу гарантировать твою безопасность,– в голосе незнакомца послышалась усмешка.– Стоило какому-то болвану подарить тебе веник цветов, и ты сразу же обо всём забыла.
– Вы и днём следили за мной! – её зубы заскрипели от гнева, ей почему-то стало обидно.– А ну говори правду! Преследование в Эрсавии запрещено законом!
– Большой вопрос – кто кого преследует,– ответил тот.– Я спокойно выполняю свой долг, никому не мешаю. Если бы не та тварь, ты обо мне бы даже не узнала. И теперь ты пристаёшь ко мне. Твой дядя явно ленился воспитывать тебя как подобает.
– Пристаю? – возмущённо прорычала девушка.– Ты оскорбил меня достаточно. Сейчас же говори всю правду! Иначе я позову стражу.
Мужчина тихо засмеялся и сладко пробормотал, неторопливо приближаясь к ней:
– Как она заговорила!..
– Не приближайтесь! – резко выдохнула она, и незнакомец остановился: в его грудь был направлен длинный узкий клинок одного из парных кинжалов.
– Кинжалы Эрешкигаль…– не без восторга пробормотал он.– Это оружие – большая редкость в Архее. Во всех летописях тёмную богиню изображают с ними. Откуда в твоей семье оружие старых богов подземного царства?
– От отца.
– Твой отец тоже не верил в древних богов?
– Верил. И много рассказывал о них. А дядя Бейн не верит ни в Шамаша, ни в Нергала. Только в себя самого.
– Бейнардий Фронкс – на редкость разумный человек,– в голосе незнакомца послышалась улыбка.– Непонятно, как у такого разумного целителя получились такие бестолковые племянники.
– Да