ли герцог Атийский как-то связан с настроением нашего дяди,– скептически проговорила Акме.– Не думаю, что они вообще знакомы.
– Да чёрт их разберёт…
– Быть может, дядя злится, потому что я не хочу замуж и всё лезу в эту больницу? – прошептала Акме и вопросительно посмотрела на своего брата.
Лорен опустил свой голос до успокаивающих глубин и мягко произнёс:
– Он желает тебе счастья и не станет выдавать замуж против твоей воли.
Акме благодарно прильнула к брату и уткнулась лицом в его плечо.
– Я бы не хотела покидать вас.
– Когда-нибудь нам придётся расстаться…– проговорил Лорен, поглаживая её по голове.
– Но не так скоро,– выдохнула девушка, испуганно хмурясь.– Знаешь, я обязательно уеду отсюда, если дядя запретит мне работать в больнице Кибельмиды.
Лорен поглядел на неё и тихим голосом пробормотал:
– Куда ты собралась? Дядя лишит тебя приданого. Мужики будут липнуть к тебе, шантажировать, проходу не дадут. Никто из них не позволит тебе обогнать их по карьерной лестнице.
– Перестань,– прошептала девушка.
– Надеюсь, скоро ты оставишь свои сумасшедшие идеи. Пошли в дом. Надо отдохнуть.
Но отдохнуть ни Лорену, ни Акме не удалось, ибо в гости к дяде заявился Герин Дальн со своим племянником. Отужинав, гости и хозяева расселись в гостиной, после чего Селим тихо спросил у Акме:
– Не желаете ли, сударыня, сходить со мной на танцы?
– На Менадской площади? – оживилась девушка.
Селим кивнул.
– Едва ли дядя отпустит меня,– ответила она, подумав об Анаре, да и о Левине, которому отказала днём.– Скоро стемнеет.
Селим улыбнулся ей и, подойдя к камину, перед которым с чашами вина сидели его дядя и безмерно уставший Бейнардий Фронкс, во всеуслышание произнёс:
– Господин Фронкс, позволите ли вы мне пригласить сударыню Акме на танцы на Менадской площади в честь праздника Весны?
Брови Бейна Фронкса изумлённо поднялись, он обернулся к порозовевшей Акме и, прежде чем успел что-то сказать, Герин Дальн воскликнул:
– До чего строгий опекун. И шагу не даёт ступить девочке. Она идёт не с кем-либо, а с Селимом!
– Я не сомневаюсь в порядочности Селима,– в замешательстве ответил целитель.– Пусть идёт, если желает…
– И я тоже схожу,– заявил вдруг Лорен, пристально, с какой-то угрозой глядя на Селима.– Развеюсь.
От Акме не укрылось, как недовольно Селим закатил глаза.
– Тогда недолго,– заворчал Бейн.– Сейчас около восьми. Мы с господином Дальном ждём вас дома не позже одиннадцати.
Акме вспорхнула вверх по лестнице, чтобы нарядиться, а Герин Дальн и Бейнардий Фронкс ещё долго спорили о том, каким строгим опекуном был Целитель.
Менадская площадь находилась в центре Кибельмиды, и молодые люди добрались до неё за четверть часа. Все местные независимо от сословия обожали танцы в центре города.
Площадь была освещена