А на орбите… на орбите мы обнаружили базу Флеонов. И…
Голос Гроуфа осекся. Он замолчал, словно вспоминая что-то тяжелое и неприятное.
– И что? – не терпелось Джейсону.
– И нашли там… нескольких синтов, – закончил за него F4. – В том числе и меня. Мы были… скажем так, гостями Флеонов. Они изучали нас. Наши тела, наши технологии… наше сознание. А потом… они просто ушли.
– А потом… они просто ушли, – повторил F4, и Джейсон почувствовал, как по его спине снова пробежал холодок. – Без объяснений. Без условий.
– Как призраки, – глухо добавил Гроуф.
– И что это значит? – Грант был в ярости. – Вы хотите сказать, что эти… Флеоны уже были в вашем секторе, знали о синтах, изучали вас… и теперь напали на нас? Но почему?
– В том-то и дело, командир, что мы не знаем почему, – ответил F4, и в его голосе послышалась усталость. – Но мы обязаны это выяснить. Прежде чем все превратится в космическую пыль.
Грант молчал, обдумывая услышанное. Джейсон видел, как на его лице отражается борьба – недоверие к синтам боролось с пониманием того, что другого выхода у них нет.
– Хорошо, – произнес Грант наконец. – Предположим, я верю вам. Что вы предлагаете?
– Мы должны объединить усилия, – твердо произнес Гроуф, вставая из-за стола. – И как можно скорее. У меня есть гипотеза… нет, даже не гипотеза, а предчувствие… что ответ на все вопросы следует искать на нашей родной планете, XVB-Tray.
– XVB-Tray? – переспросил Грант. – Но это же…
– Сердце нашего мира, – закончил за него F4. – Место, где все началось. И место, где все может закончиться. Мы отправимся туда немедленно. Ваш корабль будет следовать за нами.
Планета из пепла
– XVB-Tray? – повторил Джейсон, невольно отступая на шаг. – Но… это же безумие! Там же…
Он не договорил, но все и так поняли его мысль. О планете XVB-Tray ходили легенды. Вернее, не легенды, а страшные сказки, которые рассказывали юнгам в космических академиях, чтобы те усерднее учили астрофизику. Планета-пустыня, вращающаяся вокруг голубого гиганта класса О, звезды с именем RED, от которой исходило столько же света и тепла, сколько и смертоносной радиации.
– Я читал об этой системе, – пробормотал Джейсон, вспоминая лекции по астрографии. – Там же… невозможно выжить. Температура на поверхности… радиация…
– Для вас – да, – кивнул F4, и в его голосе впервые послышалась нотка сочувствия. – Но мы, синты, созданы для других условий. XVB-Tray – наша прародина. Мы привыкли к ее жару.
– Но зачем? – недоуменно произнес Грант. – Зачем вам эта… пустыня? Что вы надеетесь там найти?
– Ответы, командир, – тихо произнес Гроуф. – Ответы на все вопросы.
… Джейсон молчал, пытаясь осознать услышанное, но в голове царил хаос. Мысли метались, словно загнанные в ловушку звери. Синты, Флеоны, планета-пустыня… И этот странный голос в его голове, который он слышал во сне…
Взгляд Джейсона бессознательно скользнул к экрану внешнего обзора, на котором все еще был виден корабль