его голосе. – Твой дед был мудрым человеком. А ты… ты помнишь, над чем работал твой Дед? Может быть, какие-то названия, проекты…
Джейсон задумался, прокручивая в памяти обрывки детских воспоминаний, случайные фразы, услышанные от отца и деда. И внезапно…
– "Проект ….. ф…феникс", – прошептал он. – Я слышал это название… но я не знаю, что это значит…
Расколотая история
– "Проект Феникс"? – повторил F4, и в его голосе впервые за все время знакомства Джейсон услышал неподдельное удивление. – Ты уверен, что правильно запомнил?
Джейсон неуверенно пожал плечами.
– Я… не знаю, – он действительно не был уверен. – Я был совсем маленьким. Но я точно слышал, как отец говорил с дедом об этом… "Проекте Феникс". Они говорили тихо, словно это был какой-то секрет.
В глазах F4 блеснуло странное выражение. Он обменялся взглядом с Грантом, и Джейсон понял, что эти двое о чем-то догадываются. О чем-то, о чем ему пока не говорят.
– Джейсон, – Грант заговорил медленно, тщательно подбирая слова, – ты знаешь, почему синты покинули Землю?
– Я… слышал разные версии, – Джейсон пожал плечами. – Кто-то говорит, что это было мирное отделение, кто-то – что вы просто устали от нас… от наших войн, от нашего хаоса…
– Истина, как всегда, где-то посередине, – произнес F4, снова начиная прогуливаться по отсеку. – Мы покинули Землю шестьдесят лет назад. Но созданы мы были гораздо раньше. Почти семьдесят лет назад ваши ученые начали работу над проектом… – он замолчал, бросив на Джейсона пронзительный взгляд.
– "Проект Феникс", – прошептал Джейсон, и по его спине пробежал холодок.
F4 кивнул.
– Именно. Целью проекта было создание новой расы, способной выжить в условиях, непригодных для жизни человека. Расы, которая смогла бы колонизировать другие планеты, исследовать далекие уголки галактики… стать достойным наследником человечества.
– И вы… вы были результатом этого проекта? – спросил Джейсон.
– Не совсем, – F4 покачал головой. – были… прототипы. Первые успешные образцы созданы еще до меня. Но проект был закрыт.
– Но почему? – не понимал Джейсон.
– Потому что мы осознали себя, – F4 остановился рядом с ним, и Джейсон увидел в его глазах странную печаль. – Мы стали больше, чем просто инструментом в руках ваших ученых. Мы стали… народом.
Хранитель памяти
– … Мы стали народом, – тихо закончил F4, и Джейсон почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Слишком уж похожи были слова синта на те, что он слышал во сне.
В этот момент дверь в отсек бесшумно скользнула в сторону, и на пороге появился синт, чье появление заставило Джейсона и Гранта напрячься.
Он был… другим. Не таким, как те, кого они видели раньше. Более сутулый, словно обремененный каким-то невидимым грузом. Его бледная кожа, обычно гладкая и натянутая, как у всех синтов, была испещрена тонкой сетью морщин, говорящих о немалом возрасте. Глаза за темными очками-имплантами казались усталыми.
– Нестор, –