фрагменты чьих-то мыслей, не предназначенные для его ушей.
– …готовность номер один… – доносился до него глухой голос, словно из-под толщи воды. – …параметры стабильны… F4, вы уверены, что…
Потом все смазывалось каким-то неприятным скрежетом, словно кто-то водил ногтем по стеклу. Джейсон тряс головой, пытаясь избавиться от этих наваждений, но они возвращались снова и снова, становясь все отчетливее.
Однажды он даже различил ответ F4, хотя слова были расплывчатыми, словно сказанными в полудреме:
– …не волнуйся, MAX, все под контролем… они еще не готовы… но скоро…
Сердце пустыни
Долгий перелет закончился. "Сокол", выйдя из гиперпространства, оказался на орбите XVB-Tray. Джейсон, как и все на борту, прильнул к экранам внешнего обзора, затаив дыхание.
Зрелище захватывало и пугало одновременно. Огромный диск звезды RED, пылающий ярко-алым огнем, занимал половину неба. Его свет, даже пройдя сквозь фильтры корабля, казался нестерпимо ярким, режущим глаза. А на фоне этого пламенного вихря медленно вращалась XVB-Tray.
Планета пустыня. Бескрайние просторы, покрытые золотистым песком, изрезанные ущельями и каньонами, словно шрамы на теле гиганта. Ни следа океанов, ни зеленых пятен лесов – только камень, песок и ветер, несущий облака пыли. Тонкая полоска голубой атмосферы казалась хрупкой и беззащитной перед мощью звезды.
– Жуть, – прошептал Марк, стоявший рядом с Джейсоном. – И как они здесь живут?
Но Джейсона поразило не это. Вокруг планеты, словно рои насекомых, сновали корабли. Одни были похожи на "MAX10N"– изысканные, с плавными линиями, другие – угловатые, практичные, словно собранные из обломков. Но все они двигались с невероятной скоростью и точностью, словно части единого механизма. А еще дальше, образуя вокруг XVB-Tray мерцающую паутину, располагались сотни, тысячи спутников и станций, связанных между собой тонкими лучами энергии.
– Это… их мир, – прошептал Джейсон, ощущая, как его прежний мир, мир зеленых холмов и голубых океанов, уплывает все дальше, словно корабль, уходящий за горизонт.
В этот момент в наушниках раздался голос F4:
– Добро пожаловать на XB-one, пилот Раст. Надеюсь, вам здесь понравится. Следуйте за нами. Нас ждут на станции "Аванпост-7", стыковочная платформа номер три, -
– Стыковочная платформа номер три, – повторил Грант, делая заметку на планшете. – Мы вылетаем немедленно.
Пока "Сокол"маневрировал среди кораблей синтов, направляясь к указанной станции, Джейсон разглядывал "Аванпост-7". Это была не просто станция, а настоящий город в космосе – огромные кольца, соединенные между собой прозрачными туннелями, внутри которых пульсировали потоки энергии. Тысячи окон горели разноцветными огнями, создавая иллюзию гигантского праздничного фейерверка.
– И они называют наш мир хаотичным, – пробормотал Марк, стоявший за спиной Джейсона.
– Тише ты, – шикнул на него Бен, один из близнецов-техников. – А то еще услышат.
Но Джейсон знал, что синты