ярость и жажда крови, – Сегодня свершится священное возмездие перед взором Элогара, святого воина и сына Отца Ильт! – инквизитор поднял голову, будто всматриваясь в серо-голубую глазницу средь тысяч огоньков. – За измену и шпионаж против святой Империи, за пособничество врагу и предательство святого долга пред Мирел Несокрушимой! – он сделал паузу, будто разжёвывая собственные слова, – Каждый член Железного пса, наёмного ордена под бывшим покровительством Мирел Несокрушимой, приговаривается к лишению рода! – толпа одобрительно загомонила. Лишение значило лишение руки с родовым гербом и кастрацию, почти высшая мера. Большинство из лишённых умирали через несколько дней или лет – в Подземье. – А данные лица, непосредственно участвующие в этих гнусных преступлениях, приговариваются к смерти с помощью…
– Он, конечно, артист, причём неплохой. – внезапно послышался голос Драчуна, чёткий в притихшей толпе, но не настолько громкий, чтобы его услышали наверху.
– Тысячи укусов! – толпа забилась будто безумная, предвкушая представление, но наёмники не разделяли её радости.
Позади инквизитора вышел человек в высокой тёмно-зелёной шляпе, говорящий, что он несёт слово наместника. Он развернул скрученный пергамент на театральный манер, прочистил горло и заговорил стройным и уверенным голосом:
– Ко всему вышеупомянутому! Объявляю: указом наместника Шорт-Мейса и всех земель Овального хребта, кронпринца Империи Ильт, носителя святой крови и прямого потомка Отца и Детей Его. За оскорбление святого долга от Мирел Несокрушимой, за оскорбление Отца и правящей династии Лоран! Данным указом система организации и правления орденов храма Мирел упраздняется и переходит под контроль назначенных Настоятелями лиц! А также данным указом устанавливается запрет на пересечение границ Империи Ильт и вассальной территориальности Пятнадцати Островов!
На площади настала тишина, и Мартис чувствовал растущее вокруг напряжение, оно забиралось в рот и ноздри, давило на уши и живот. Лица вокруг него темнели, руки наёмников тянулись к рукоятям.
– Рабы! Теперь вы все рабы! Ха-ха-ха! – завопил Второй, и к нему снова шел Защитник, поднимающий закованную в доспехи руку.
Казалось, пузырь лопнет в любую минуту, передние ряды наёмников медленно подступали к помосту неизвестно для какой причины. Мартис неловко озирался по сторонам, но все остальные взгляды были направленны вперёд.
Неожиданно дверь кареты открылась. Из неё вышел невысокий мужчина с пепельной кожей и вороными волосами. Его голубые глаза неестественно смотрелись на рябом некрасивом лице с плоским носом.
Защитники моментально сомкнули ряды вокруг, а дети в шелках упали на колени. Мартис знал, что и там, позади, каждый человек упал на колени, пряча глаза. Но наёмники стояли, и он стоял, будто бы поддерживаемый ими. Чем дольше он смотрел на принца, тем сильнее становилась дрожь в ногах и гулкий бой сердца, он понимал, что должен припасть к земле, но не мог этого сделать.
Принц