Алло, Рейчел, ты слышишь меня? У нас беда. Лориана мертва.
⸻ Чего?
Лориана, как и Ребекка, работала с Рейчел в одной лаборатории и была лет на десять старше её самой. Что могло случиться со здоровой, крепкой, жизнерадостной женщиной под сорок?
⸻ Сегодня ночью у неё в квартире случился пожар. Она не спаслась.
В трубке послышался горький всхлип.
Рейчел знала, что Ребекка и Лориана были очень дружны, и для Ребекки это должно было стать тяжёлым ударом. Чего Рейчел не могла сказать о себе. Зачем было звонить ей в такую рань? Неужели эта новость не могла подождать несколько часов?
⸻ Рейчел?
⸻ Я здесь. Просто это так… ⸻ она запнулась, пытаясь подобрать подходящее слово. ⸻ Ужасно.
В трубке послышался согласный всхлип.
⸻ Ты уже позвонила остальным?
⸻ Да. Ты последняя.
Значит, всех разбудила, подумала Рэйчел и закатила глаза. Оставалось только надеяться, что на работу по этому случаю не вызовут.
Она промямлила какие-то слова утешения и повесила трубку. Спать ей больше не хотелось, и она поплелась на кухню готовить завтрак.
Прохладный утренний ветерок залетал в приоткрытые балконные двери, вздымая лёгкие прозрачные занавески. Тихое, мирное утро. Жизнь шла своим чередом, миру было наплевать на произошедшую ночью трагедию.
Рейчел живо представила себе бушующее пламя, сжирающее всё, к чему прикоснётся, и по спине у неё пробежал холодок. Она больше всего на свете боялась огня.
Тётя Персивальда считала, что племянница просто очень сильно обожглась в детстве, и списала это происшествие на безалаберность покойной сестры.
Рейчел выросла, а страх так и не исчез.
Кофеварка захрапела, по квартире разнёсся жизнеутверждающий запах кофе. Цокая когтями по начищенному паркету, из спальни показался Альтаир и с надеждой уставился на хозяйку – она не часто готовила по утрам, предпочитая по дороге покупать круассан, булочку или сэндвич. Но когда готовила, ему неизменно перепадали разные вкусности.
Рейчел насмешливо прищурилась и посмотрела на пса.
⸻ Попрошайка, ⸻ любовно проворчала она и бросила любимцу кусочек колбасы, который тот поймал на лету и тут же проглотил.
Принесённая Ребеккой новость никак не выходила у неё из головы.
⸻ А что, если смерть Лорианы – не случайность, как думаешь, Альтаир? Вдруг это связано со статьёй в газете? ⸻ заговорщически прошептала она. ⸻ Вдруг именно Лориана проболталась о находке, а кто-то её за это убил? Например, наш заведующий. ⸻ И уже громче продолжала: ⸻ Хотя я бы в первую очередь убила того, кто сделал такое ужасное фото для газеты.
Тем временем опасения Рейчел подтвердились – сотрудников лаборатории действительно вызвали на работу, чтобы «обсудить несколько вопросов».
Это не на шутку разозлило её – впервые за три недели ей выдались два спокойных выходных, и вот, пожалуйста.
«Если ещё кто-нибудь сгорит или упадёт с крыши, я уволюсь».
Она испытала