в следующее мгновение я ощутила постукивающее касание ниже ключиц. Я широко распахнула глаза, поняв, что она указывала на медальон мамы, висящий на моей груди. Так вот что меня выдало. – Тебе лучше не испытывать моё терпение. Говори, кто ты такая? – предупредила она, а я глубоко вздохнула, чтобы хоть как-то усмирить бешеный стук сердца.
– Я тоже хочу это узнать, – понизив голос, призналась я. – Именно поэтому я здесь.
На краткий миг Элаиза сощурилась в подозрении, но затем её глаза широко распахнулись от изумления.
– Ты… – начала она, но умолкла, не решившись озвучить свою догадку.
– Да, я – та, кого ты нашла и… – Ладонь смотрительницы зажала мой рот, не позволив договорить.
– Следи за тем, что произносишь вслух! Поняла? – шикнула Элаиза. Я согласно кивнула, и только после этого она отпустила меня и, развернувшись, рванула к входной двери. Приложившись к ней ухом на пару мгновений, она распахнула её и вышла за порог, что-то внимательно высматривая в сгущающихся сумерках. Вернувшись назад и заперев дверь, Элаиза прошла к стоящему под лестницей шкафу с разной утварью на полках, чтобы ловким движением, почти бесшумно сдвинуть его в сторону. За ним я рассмотрела узкую дверь, выкрашенную в угольный цвет, из-за чего она почти сливалась с чёрным камнем, из которого было построено жилище.
– Чего застыла? – нетерпеливо пробурчала смотрительница, резким кивком призвав меня пошевеливаться.
Я вышла из оцепенения и неуверенной поступью приблизилась к тайному проходу. Куда вела эта дверь? И зачем Элаиза хочет, чтобы я туда зашла? Я не понимала, что происходит и чего можно от неё ожидать. Неизвестность пугала, но я заглушила страх. Смотрительница толкнула дверь, и я шагнула в темноту.
Элаиза зашла сразу за мной и прикрыла тяжелую, толщиной с четыре пальца створку. Нас окутала непроглядная тьма, паника волнами накатывала, лишая меня воздуха. Но внезапно вспыхнул слабый свет, разгоняя темноту узкого пространства, когда смотрительница зажгла переносную масляную лампу, подвешенную под низким потолком.
Я заозиралась, рассматривая помещение, в котором мы оказались. В нём не было ничего, только стены и каменные ступени, уходящие глубоко вниз. Света лампы не хватало, чтобы рассмотреть, что скрывалась в её конце.
– Здесь нас не услышат, – проговорила Элаиза и развернулась ко мне лицом. Некоторое время она с прищуром рассматривала меня, недовольство и подозрение смешались в её взгляде. В левой руке она всё ещё сжимала клинок, отчего мне стало не по себе, и я осторожно отступила назад, желая увеличить расстояние между нами. – Ила рассказала тебе? Я же просила её. Зачем ты сюда явилась? – негодующе процедила она.
– Мама всё равно бы не смогла это скрыть. Рано или поздно я бы заметила отличия между нами, – я пожала плечами, не веря, что Элаиза и вправду рассчитывала, что мой изъян не вызвал бы у меня вопросов.
Она качнула головой с явной досадой, что её сестра-близнец поступила наперекор наказу.
– И что тебе понадобилось в кольце? Или… – она оценивающе окинула мой