за дровами, их голоса звучали весело и свободно в тишине леса. Андрей, Саша, Стефан и Мадалина взялись ставить палатки, уверенно работая в команде, а девушки начали раскладывать рюкзаки, вытаскивая посуду и продукты.
Костёр начал разгорелся, и в воздухе сразу же ощущалась теплота. Над ним медленно покачивалась кастрюля с картошкой и мясом, от которой разносился густой, манящий аромат. Палатки были расставлены вокруг костра в форме полукруга, словно защищая компанию от всей окружающей дикой природы. Всего их было пять, каждая палатка была как маленький уютный мир, скрытый среди деревьев.
Когда костёр уже ярко пылал, и все собрались вокруг, воздух стал наполняться тёплым светом и мягким треском огня. Все сидели, расслабленно переговариваясь, вдыхая свежий лесной воздух. Это было настоящее волшебство – вечер в лесу, когда ты среди друзей, когда костёр горит ярко, а ночь медленно опускается на землю, покрывая её мягкой темнотой. Всё, как в старых походах, когда не было забот, а только дружба и природа, которая окружала своим убаюкивающим покоем.
Путники сидели вокруг костра, чьи языки пламени весело плясали, отбрасывая длинные тени на землю. Дрова потрескивали, разбавляя тишину ночи. Каждый держал в руках тарелку с простым, но сытным ужином.
Наташа отложила свою тарелку и, оглядев собравшихся, заговорила:
– Что ж, друзья, ночь, костёр… самое время для мистики. Давайте почитаем дальше!
Женя наклонился к своему рюкзаку, аккуратно достал из него старую книгу с тёмной, потёртой обложкой. Листая пожелтевшие страницы, он заговорил, обращаясь к друзьям:
– Ну что, продолжим чтение дневника учителя? Кто хочет взять на себя роль рассказчика?
После секундной паузы Полина подняла руку, её лицо озарила лёгкая улыбка.
– Давайте я, – предложила она с энтузиазмом.
Евгений кивнул, передавая ей книгу.
– Отлично. Вот момент, где он решается отправиться к озеру за ненюфаром, и читай с него.
Полина внимательно просмотрела страницу, взглядом выискивая нужное место. В воздухе витало напряжённое ожидание, как перед началом чего-то значительного. Найдя подходящий фрагмент, она тихо сказала:
– Ага, вижу.
– Тогда начинай, – подала голос Кристина, устроившись у костра так, чтобы было удобнее слушать.
Лес замер в ожидании, словно даже природа решила присоединиться к истории.
6-е июля 1885
Днем я был сам не свой, к вечеру пробрался за деревню, сбежал в долину, к озеру, и сорвал прекрасный ненюфар. Причем по колено попал в болото.
Крадучись, точно вор, принес его в комнату.
Сижу у стола и жду. Ничего! Надо лечь.
Всю ночь не мог спать, ждал и ждал – ничего!
Ненюфар недвижим, и только запах чеснока царит в комнате.
Что делать? Как добиться ее возвращения? Чувствую, она страдает, но как и что?
11-е июля 1885
Был на озере несколько раз, но, кроме промоченных ног и испачканных сапог, ничего не добился…
Тоска моя нарастает… она для меня не видение, не призрак, а любимая, желанная…
13-е июля