что-то через железные ворота, и к ним приблизилась еще одна команда солдат.
Миновав эти ворота, они увидели бесчисленное множество ступенек, ведущих наверх. Паула потела и задыхалась. У нее из головы не выходили слова Нориа, и она спрашивала себя, на самом ли деле женщины здесь настолько свободны.
Паула снова и снова останавливалась, совершенно обессиленная, оборачивалась и смотрела на широкие красные и темно-зеленые равнины, расположенные внизу, которые сверкали и дрожали в серебристой дымке.
Она перевела дух, ощутила запах испорченного инжира, лилий и жасмина, который переплетался с легким ароматом влажной красной почвы. Чем выше они поднимались, тем чище становился воздух и тем спокойнее становилось на душе.
Наконец они добрались до широкой пустынной равнины, на которой слева стояло огромное дерево, листья которого были намного больше, чем у любого из деревьев, известных Пауле. Вокруг его ствола двенадцать больших камней вросли в кору; Паула предположила, что они символизируют двенадцать королевств, которые король воссоединил благодаря женитьбе на двенадцати женщинах.
На краю равнины возвышалась еще одна большая стена, непосредственно за которой располагался дворец. Паула увидела справа очень темную деревянную крышу, острый щипец которой выступал над стеной. Не совсем так она представляла себе королевский дворец.
Нориа заметила ее взгляд.
– Это дом, в котором жил Андрианампуинимерина, король, который объединил народ мерина и которому мы всем обязаны.
Она указала рукой на сооружение.
– Никто там не живет, это священное место, входить в которое европейцам запрещено, в том числе и посланникам кайзера.
– Выглядит как ветхий деревянный сарай обнищавшего правителя, – пробормотал Ласло, который, по всей видимости, не очень хорошо себя чувствовал.
– Андрианампуинимерина был очень хорошим королем, который жил так же скромно, как и его народ. Ему не требовалась роскошь, пристрастие к которой Ранавалуна I позаимствовала у европейцев. – Нориа покрутила носом. – Эта сумасшедшая велела построить свой летний дворец, – она указала на стену слева от себя, – из камня, песка и воды, а в качестве раствора использовались яйца. Один мудрый человек подсчитал, что на это ушло шестнадцать миллионов яиц. Каждый подданный в течение нескольких лет должен был давать по одному яйцу в день для строительства этого дворца. – Она презрительно фыркнула. – А дом Андрианампуинимерина построен из палисандрового дерева, которое здесь растет. Для этого рабам не приходилось в течение нескольких лет тянуть камни вверх по горе. Ни у кого тогда не было каменных домов, потому что в то время мы строили каменные дома только в честь наших усопших родственников. Лишь они этого заслуживают, потому что только усопшие живут вечно, и только камни созданы для вечности. – Ее взгляд устремился на деревянный щипец, и она тяжело вздохнула. – Но Ранавалуне II это понравилось, и она разрешила строительство мостов и церквей из камня. –