и забросил это занятие.
– Чудесно!
Глаза Сиатрича загорелись: во дворце почти никто не умел играть в го, и ему очень не хватало хорошего противника. Король выбрал белые камни, Лериана – черные. Значит, первый ход за ней.
– Этот чай помогает при головных болях, – пояснил Сиатрич и отхлебнул из чашки. – В последнее время работа доводит меня до мигреней.
– А, вы, должно быть, говорите о согласовании бюджета, – подметила Лериана, бросив взгляд на короля.
Он удивленно поднял брови. Беседа приняла неожиданный оборот. Кто бы мог подумать, что гостья переведет разговор с обсуждения головной боли на согласование бюджета.
Чем там обычно интересуются юные леди? Платьями? Косметикой? А ей экономику подавай. Она весьма наблюдательна и проницательна. Как интересно…
– Верно. Чую, все идет к тому, что придется сократить финансирование службы реагирования на чрезвычайные ситуации или повысить налоги, – сказал он и сделал ход.
Лериана слегка нахмурилась: «А он играет лучше, чем я ожидала». В ней начал просыпаться дух соперничества.
– Вы полагаете, сокращение финансирования не навредит безопасности?
– Скорее всего навредит, но другого выхода нет.
Лериана задумчиво отхлебнула чай и покрутила в пальцах камешек. Кажется, она проигрывала.
– После войны был создан один комитет, который задумывался как временный, но его признали необходимым и оставили.
– И?
– Уж не знаю почему, но им руководят исключительно представители старой аристократии.
– Верно. – Сиатрич едва заметно улыбнулся.
– На его работу выделяются значительные средства.
– Все так, – король хмыкнул и почесал подбородок.
Лериана внимательно рассматривала доску. Шансов на победу почти не оставалось.
– Не мешало бы послать инспектора в комитет. Отчеты, которые вам шлют, навряд ли отражают реальное положение дел.
Она перешла в атаку, и вскоре счет сравнялся. Сиатрич сидел тихо и своих мыслей не выдавал.
«О нет! Это тупик. Куда поставить следующий камень?» Хотелось застонать от беспомощности, но Лериана лишь нервно скрестила руки. Король прервал тишину:
– К слову…
– Да?
– А как ты о нем узнала?
– О ком?
– О временном комитете.
– А, о нем…
Не могла же Лериана сказать, что читала в романе, как поймали чиновника, подделывающего бухгалтерские отчеты комитета. Она задумчиво поводила глазами по сторонам, прежде чем ответить:
– Деловые люди чутки к деньгам, а особенно – к недостачам и растратам. Я кое-чему научилась у родителей.
Внимание Лерианы вновь переключилось на го. Она начала просчитывать следующие шаги, и вдруг с ее губ сорвалось:
– Ура!
Сиатрич выпрямился и посмотрел на девушку. Она попыталась скрыть слишком бурный порыв радости за скромной улыбкой.
– Ну-ну.
«Я не сдержалась».
Победа была уже у нее в руках, а выигрывать