броне-мобиль только что вытолкнули, переключился на передний ход и почти не буксуя выехал.
– Замечательно!
Несколько дней спустя, после заключительных испытаний сформированный взвод загрузили на железнодорожный состав и под звуки марша, отправили на Юго-Западный фронт. Состав остановился в уездном Н-ске. По специальным сходням машины съехали с платформ, и натужно гудя моторами, колонна потянулась к передовой. По обочинам, вокруг поверженных столбов вились мотки ржавых проводов, валялись пустые патронные ящики и поломанные телеги. Павел, высунувшись из командирского люка наблюдал за месившими грязь пехотинцами. Некоторые из солдат останавливались, с любопытством рассматривая броневики и приветствовали.
– Здравия желаем, ваше благородие, – кричали они.
– Здорово молодцы! – отвечал Павел, и махал рукою.
Машину трясло и кидало, натужно ревел мотор. Дорога поднималась в гору и становилась суше. Павел сверился по карте. До линии фронта оставалось несколько километров. В далекую и ленивую винтовочную трескотню иногда вклинивались одиночные разрывы снарядов. Инфантерия (пехота), дымя махоркой сходила на обочину уступая дорогу технике. Иногда встречались встречные подводы и грузовики с ранеными. Юго-Западный фронт, насыщенный техникой и людским пополнением, отбросивший австрияков на сотню километров, почивал на лаврах победителей, обживая новые позиции.
Интенсивность стрельбы возрасла, навстречу попадались растерянные солдаты. «австрияки, прорыв». – говорили они. Подразделение солдат, шедших в сторону фронта в нерешительности, остановилось. Павел взглянул на карту: впереди ожидалась река и мост.
На шоссе стало свободнее, и головная машина прибавила ход. Вот и конец подъема, за которым спуск. Оказавшись на вершине холма Павел посмотрел вниз и обомлел: сине-зеленые мундиры австрияков, переходя мост, заходили к нашим, вытянувшимся вдоль реки окопам стыла. Машина Сыробоярцева, шедшая первой, крякнув передачей разгоняясь пошла на спуск, застрочили ее пулеметы.
– Стоп машина, – закричал Павел, – орудие к бою. Фугасный заряжай.
Грохнувший выстрел оглушил. На какое-то время густой пороховой дым окутал броневик. Павел выглянул в смотровую щель. Выпущенный снаряд угодил в прямо центр моста разметав фигурки неприятельских солдат. Тем временем разогнавшийся броне мобил командира, на полном ходу врезался в ряды австрияков и начал их давить, поливая из пулеметов. Павел отдал команду, и его машина устремилась следом. Замыкающий броневик, влетел на мост, но неловко разворачиваясь свалился в речку, от удара отлетела броне плита. Павел выскочил из машины, собираясь прыгнуть в воду. В этот момент что-то обожгло и откинуло на землю. Грохнула с неприятельской стороны пушка и от броневика Павла, не перестающего стрелять, отлетело колесо. Тем временем офицеры уже поднимали солдат, в, контратаку, над полем боя разнеслось Ура, и австрияки стали отходить.
Павел поднялся, онемевшая рука сочилась кровью, голова кружилась, в ушах стоял гул.