я и Норк, были там. Ну, в ущелье, – пояснил командир. – И после восстания рабов мы узнали кое-что важное, да кроме того ещё и смогли выжить в том хаосе. Нас представили верховному королю, тогда-то Норк впервые и прославился. Он отказался от встречи с властителем большей части мира, высказавшись очень дерзко: «Я не хотел служить ни трём, ни одному тирану! И тем более я не хотел бы преклонять перед ним колени!» Я же считал короля великим эльфом, потомком тех, кто пришёл из Средиземья, и явился к нему. Встреча произвела на меня огромное впечатление, как и восстание. Я радовался, веселился, пил, играл, говорил и прославлялся одновременно. Но разговор с владыкой всё изменил, – после этого последняя улыбка исчезла с лица наёмника. – «Я позволю себе пережить страдания мира ради его светлого будущего». Именно так ответил на мой вопрос верховный король.
– Что за вопрос? – спросил внимательно слушающий гном после того, как Альдер замолчал.
– А вот и наши друзья, – сказал командир, и подошедшие эльф и человек от страха обернулись, так как раньше не замечали гнома и наёмника.
– Вы тут? – спросил удивлённый Норк, не успев отдышаться. – У нас печальная весть.
– Что случилось? – взволновался гном.
Вместо ответа наёмник протянул письмо Мекару, который прочёл его со скоростью сотни чтецов. Затем он презрительно посмотрел на небо, хотел как-то высказаться, но не стал поддаваться чувствам и промолвил:
– Варэн не мог идти столь лёгкой дорогой, он явно направился под горы прямиком от Оротвейда, поэтому следует продолжить наш путь, не заостряя внимания на опасностях, подстерегающих нас за каждым углом. Поскольку посланию не больше двух дней, у нас ещё есть время.
На этом и порешили. По возвращению в лагерь друзья легли спать, но перед этим Мекар увеличил количество часовых и даже сам провёл полночи без сна. Терлос не бросал друга и пару раз был на дежурстве. Да так хорошо он охранял сон товарищей, что к утру все узнали об опасности, но никто не смутился и не струсил.
Мекар дал всем выспаться, поэтому в путь отряд двинулся ближе к полудню. Подойти и перейти хребет оказалось не так уж и сложно, как все предполагали. Подниматься оказалось весело. Ни тяжёлый груз, разделённый равно между всеми членами группы, ни сонливость, ни усталость, ни голод, ни даже спальные мешки, купленные Оротейдом по-пьяни на весь отряд, – ничто не мешало идти. К двум часам поднялась жара, а так как хребет располагался достаточно высоко да ещё на вершинах своих имел снег, то это было ощутимо. Перед спуском хотелось есть и уже чувствовалась усталость, но веселье не собиралось покидать отряд. Вспомнив детство, все покатились по снегу прямо на спальниках и спустились за считанные минуты. И вот, команда Мекара в Спокойной долине.
У подножия хребта с этой стороны их встретил лес. Густой лес, росший в долине не одну сотню лет. Возле него отряд и расположился. Пока готовили ужин, разводили костёр, стелили мешки и ставили палатки, Мекар,