ржавое железо, накрытое тряпками, а тот кусок, который торговец показывал при продаже, остался у него.
Дружеский смех поразил всех слушающих, и тогда каждый начал высказывать своё мнение.
– Да уж, – протянул Альдер, – действительно смешно. Был у меня такой случай.
– Не хлебал ты ещё горя, – проговорил один старый человек.
– Сначала гляди, потом покупай, – высказался Мекар.
– Не рассказывай ничего эльфам, – заметил Терлос.
– Т…а…м…, – в полусне пытался высказаться Ородейт, – …т…т…т…т.т…
– Не будем слушать глупца, – сказал Норк, всё это время молчащий в сторонке и пьющий лишь немного.
– А зачем нам вспоминать прошлое? – спросил вдруг один из наёмников.
– Чтобы брать из него уроки, – сказал Альдер, глотнув вина. – Вспомним же историю рабов…
– Мы отойдём, – прокричал Норк, зазывая с собой Терлоса. – Добудем нам завтрак.
С этими словами человек и эльф ушли подальше от лагеря. Остальные попрятали посуду, доели остатки пищи, спустили с дерева Ородейта и спрятали выпивку. Когда все залезли в палатки, заранее подвинутые поближе к костру, Альдер попросил Мекара рассказать ту самую историю рабов, из-за которой и началось всеобщее угнетение рабства. Гном ни много ни мало поспорил, пытаясь уговорить всех спать, но всё же начал свой рассказ:
– В далёкие времена, когда власть находилась в руках первых королей и существовал Союз рас, рабства не было. Но, как и всему в этом мире, бывшему союзу пришёл конец, и он распался, а первая Империя, основанная позже, продержалась всего десять лет. Долго тянулись дни, а года ещё дольше. Далеко на востоке некий Тавр захотел возродить былой союз и назвать его новой Империей. Он сделал это, и во всём мире воцарилось спокойствие. Для усиления армии нужно было железо. Гномы его охотно продавали, но не в таком количестве, которое нужно было Тавру. Тогда, незадолго до своей смерти, он ввёл временное рабство. Всего лишь на двадцать пять лет. Но мы видим, что это не так! Все с огромной радостью продавали свою физическую силу за деньги и шли работать (выгоднее было стать рабом, чем просто работать). В Гаргаанском ущелье многие годы добывали то, что было нужно не только армии, но и всем жителям Империи. «Рабов» почитали во всех уголках страны, но что-то пошло не так. То ли смерть Тавра, прожившего благодаря кольцу Жизни более шестиста лет, то ли негативное мнение наёмников, которые постепенно лишались своего дохода, но жестокое восстание, поднятое в ущелье, оставило кровавый след в истории Империи и тысячу разбитых и печальных сердец. Подавили мятежников быстро, но рабов стали угнетать, их стало в разы больше, и они стали вещами, а не людьми. Всех пленных из числа восставших сварили заживо в добытом ими железе. Две стороны показали свою жестокость. Но если рабы показали её лишь раз, то имперцы демонстрируют её больше десяти лет.
– Рабство так