гном поднял глаза, оторвавшись от чтения, и спросил:
– Чего молчим?
– Ты же руку поднял, – заметил Альдер.
– Я муху поймал.
Сразу же раздался смех, который не мог покинуть путников в течение нескольких минут. Когда почти все успокоились, Мекар начал рассказывать прочитанное: «Итак, наша экспедиционная группа разделилась на три отряда. Первый пойдёт на север, прямо от Оротвейда до Красных гор, где найдёт какой-либо способ проникнуть внутрь. Второй обойдёт хребет и зайдёт под него через проход, что расположен в деревне. Ну, а третий, то есть мы, перейдёт через него и направится к эльфам, что находятся недалеко от Лентхойнда. До них мы не дойдём, ибо увидим знак и свернём в те же горы».
– Все уже выступили, не так ли? – спросил Норк.
– Вчера, в полдень, – ответил Альдер.
После этих слов начался настоящий и долгий путь. До вечера оставалось часа три-четыре. За это время Мекар, ставший лидером, рассчитывал добраться до подножия хребта, чтобы завтра к полудню его перейти. Кругом была степь. Красота, да и только! Но необычная степь лежала между городом и хребтом. Эта степь была вечнозелёной и красочной. Яркие цвета бросались в глаза: ослепительно мерцающее солнце, которое своими лучиками давало свет, тепло и жизнь всему, что только было на этих просторах; густая высокая трава тёмно-зеленого цвета; камни светлых и тёмных тонов, на которых не было ни капли пыли; редкие деревья, образовывавшие маленькие леса, а самое главное – прохладный ветерок, что подхватывал оторванные листочки и травы, букашек и ветки – всё, что мог поднять и нёс их с одного края степи до другого, бросая в разных местах.
Стоит хоть как-то описать всех по отдельности, возьмём лишь основных персонажей. Норк изменился в характере и пересмотрел одну из своих точек зрения. На это повлияла и всеобщая ненависть к рабству, и освобождение того раба в переулке. Он, конечно, пожалел о потере золотых монет и коня, которые находились в лесу, куда добрался освобождённый, и о том золоте, что предназначалось ему за «хоббита». Как бы там ни было, деньги для Норка резко обесценились.
Ородейт с самого начала приступил к распитию бодрящих напитков. Несмотря на это, он хорошо разбирался в дороге, находил общий язык с рабами и наёмниками и даже оспаривал ещё один взгляд Норка. Если тот считал, что наёмники свободные, не от кого независимые люди, то теперь понял, что наёмники – рабы, которые находятся в оковах денег!
Альдер говорил со всеми. Слёту подружился с Мекаром, несмотря на то, что Норк предупреждал гнома об опасностях, которые мог принести командир, и около часа разговаривал с рабом, обучая его сражаться копьём.
Мекар и Терлос. А что про них сказать? Безнадёжные шутники. Они смеялись и шутили, говорили о красоте природы, обсуждали стоимость короны Смерти, даже поговаривали об убийстве верховного короля. Как выяснилось при разговоре с Норком, они оба читали о кольцах Власти. Поскольку никто никогда этих реликвий