я вас провожу?
– В этом нет необходимости. Бенни справится. Я просто допью свой напиток и встречусь с ним в холле, скажем, через десять минут.
– Очень хорошо, сэр, – сказал Гарри и, задумавшись, вышел из библиотеки, оставив поднос с хрустальным кувшином для виски на столе.
Ладно, всё начинает двигаться. Я выпью ещё один стаканчик и буду готов увидеть его. Ещё один стаканчик.
В Мэйпэл Гроув Хаус был огромный подвал, по площади не уступающий этажу наверху. Поскольку он нес на себе вес дома, его стены были построены так, чтобы служить продолжением фундамента, и были намного толще, чем стены на поверхности.
В подвал вели два входа: один – изнутри дома, из кухни, и один – с заднего двора. Оба входа вели в проходы, где по обеим сторонам располагались помещения для хранения, винные и виски-погреба, а также кладовые.
В подвале был и секретный выход, замаскированный под тупик, рядом с самым дальним погребом, который вел в туннель. Иезекиль Монтегью включил его в проект дома на случай, если ему придется бежать из дома. Выход был спрятан в кленовой роще примерно в пятидесяти метрах от дома. Это дало нам, потомкам, понять, что у него все еще были какие-то тайны, которые его беспокоили.
С годами туннель оказался весьма полезным для тех, кто знал, где находится выход (или вход) и хотел попасть в дом незамеченным. В основном это были мужчины из семьи, возвращавшиеся с ночных вечеринок. Со временем использование туннеля стало выходить из-под контроля, и в какой-то момент мой прадедушка приказал его запечатать. После этого никто не пользовался туннелем – кроме тех, кто не хотел, чтобы их видели пользующимися этим секретным ходом.
В детстве нам было запрещено посещать подвал, но время от времени нам удавалось пробраться туда, когда сотрудники, работавшие там, доставали продукты из кладовых, приносили из винных погребов старые и пыльные бутылки вина для вечеринок или переносили какие-нибудь старинные вещи из одного хранилища в другое.
Когда я шёл за Бенни через кухню к двери в подвал, моё сердце забилось быстрее. Я старался не думать о том, что могу там увидеть, но был полон решимости как можно скорее покончить с этим безумием.
– Как долго ты здесь работаешь, Бенни? – спросил я, просто чтобы заполнить тишину разговором.
– Уже двадцать семь лет, сэр, – сказал он, открывая дверь и входя в подвал.
– Боже, неужели так давно? – спросил я, спускаясь за ним по лестнице.
– Время летит, не так ли?
– Это точно.
Мы прошли мимо пары складских помещений слева и бывших кладовых справа, когда Бенни повернул направо за угол.
– Я думал, кладовая здесь, – сказал я, указывая на массивную деревянную дверь, которая находилась слева от нас, в конце коридора.
– О, это винный погреб. Если я правильно помню, нам пришлось запереть его много лет назад из-за крыс. Некоторые из этих мохнатых ублюдков, прошу прощения за выражение, отдали там концы, и запах был невыносимым. Мы бросили туда немного химикатов