вытаскивая из бокового кармана пистолет. Дверь рывком распахнулась, и худой мальчишка ударил майора прикладом автомата в ключицу. Седлецкий оглянулся: из сопровождающего автобуса чинно выходила охрана с высоко вздернутыми руками. Люди, мгновенно вставшие из кюветов, занимали дорогу.
– Какого хрена, а? – заорал генерал в бородатое лицо, показавшееся в распахнутой дверце. – Вы знаете, мать вашу, кто я такой?
– Знаем, – сказал человек с бородой, вытаскивая стонущего Алиева. – Потому и остановили, генерал. Прошу выходить.
Засада сделана умно, подумал Седлецкий, выбираясь из машины. Этот участок дороги из военного городка не просматривался. А от последних дворов городской окраины они отъехали далеко.
– Я не военный, – сказал Седлецкий, поднимая руки. – Я ученый, эксперт комиссии по гуманитарному сотрудничеству.
– Что он лопочет? – на местном языке спросил у бородатого мальчишка с автоматом. – Может, дать ему по морде?
– Подбери сопли, – вздохнул бородатый.
Мальчишка с огорчения дал очередь по скатам автобуса.
– Ты что делаешь, хулиган? – плачущим голосом закричал Алиев. – С резиной такая напряженка…
«Напряженка» он произнес по-русски.
– А по яйцам не хочешь? – спросил мальчишка.
Алиев, конечно же, не хотел, а потому благоразумно промолчал.
– Твоих гостей, майор, мы на некоторое время заберем, – сказал Алиеву бородатый, очевидно, командир партизан. – Не советую поднимать шум. Иначе гости пострадают.
– Что я скажу начальству? – скривился Алиев. – Лучше б ты убил меня, Наби!
Бородатый улыбнулся и подмигнул майору:
– Как-нибудь в другой раз, сосед…
– Никуда не пойду, – сел на дорогу Федосеев. – И тут неплохо.
– Тогда мы вас понесем, – равнодушно сказал бородатый.
Под дулами автоматов Федосеев и Седлецкий сошли в кювет и двинулись по зеленой лощинке. Она кончалась у реки, шумевшей все ближе и ближе.
– Вы понимаете, что нас будут искать? – сердито спросил генерал у командира партизан.
– Не успеют, – сказал тот. – И успокойтесь, генерал. Вы же приехали сюда оценить обстановку, не так ли? Вот мы и даем возможность увидеть полную картину.
Они уже подошли к реке. Солдат, который остановил машину у рогатки, первым вошел в быструю воду, снял каску и на ходу ополоснул лицо. Седлецкий отметил, какой он белобрысый и светлоглазый. А вот горбоносый Седлецкий, предки которого не один век обживали донские степи… Ему бы усы еще – и никто не усомнится, что он вырос в окрестных горах.
Переходя играющую под солнцем реку, Седлецкий посмотрел на далекий мост у военного городка. Опора моста мелькнула и скрылась за береговым поворотом. Выбрались на берег, который неширокой полосой песка и гальки тянулся вдоль крутых глинистых увалов с проступающими каменными лбами.
– Не обессудьте – завяжем глаза, – остановился бородатый. – Наша безопасность дороже