лучше…
– Ты… ел ледяного?
– Было разок, – с ехидным смешком ответила нечисть, задумчиво проведя рукой по меховой шапке. – Как-то ухо откусил одной мерзлой твари, чуть рот себе не порвал…
– Но зачем?
– Интересно было. Ты ж меня тоже любопытства ради проткнула? Я тогда ослаб настолько, что переправу не смог защитить, и ледяные явились. Это моя вина – надо было убить тебя до превращения, но раз ты уже здесь и сохранила остатки человечности, разговор пойдет о другом. Я в князя не из зависти превратился, а чтоб вывести ледяных из деревни к реке, где мое братство их порежет. Ты же должна выманить Ледяного в Синий лес, где я сам с ним расправлюсь.
– Хочешь, чтоб мы Каменку в жальник превратили? – ответил на мой протестующий взгляд Мрай. – Если мы начнем здесь драться, бревна на бревне не оставим. Ледяные превратят всех в холодец, а мы – подожжем. Весело так будет деревня полыхать! Я еще и хороводы повожу, чтобы, так сказать, сил набираться от огня. Может, я в прошлой жизни был поджигателем? Люблю пожары! Не важно. Уведи Якуна в лес и дело с концом, – упрямо подытожил главарь нечисти и нахмурился.
– Да как же я его в Синий лес заведу? – в отчаянии возмутилась я, но Мрай меня перебил:
– Юбку задери, смейся, как дура, и беги с голой жопой в лес. Мужики это любят! А если Якун уже не мужик, то пойдет за тобой, чтоб утащить в Виймор. Ему нужен меч, ножнами которого ты стала, поэтому никуда он не денется – влюбится и женится, – сказал мне главарь нечисти и выставил за дверь.
***
На улице смеркалось.
Ночь затоптала последние лучи солнца, как сердитая хозяйки – выпавшие из печи угли.
Поправив зачем-то платок и юбку, я поспешила в соседский дом, возле которого до сих пор стояли груженные вийморским золотом сани.
Не удержавшись, я зачем-то их пнула.
Веду себя, как нечисть.
Как говорится, с кем поведешься, от того и наберешься.
Обернувшись, я увидела на улице Мрая, который с необычайным воодушевлением топтал сапогами громко скрипящий снег.
Да уж.
Ледяные ни за что его не раскусят.
Почувствовав мой злорадный взгляд, главарь нечисти ответил мне таким же, добавив ехидную ухмылку, после чего врезался в забор.
– Забыл! – крикнул он и лихо перемахнул через деревянный частокол.
Я поднялась на соседское крыльцо, ломая голову, под каким предлогом выманить на улицу жениха.
Пока я неуверенно топталась на пороге, Мрай скользнул к двери и громко в нее постучал, оставив меня наедине с внезапно вышедшим Ледяным князем.
– Чего тебе? – холодно спросил он и скрестил на груди руки.
– Я… хочу… ну… это, – нелепо пробормотала я, теребя рукав шубейки.
– Что «это»? – требовательно спросил Ледяной князь и вдруг едва заметно улыбнулся. – Уже соскучилась и хочешь вернуться домой?
– Нет! То есть да! – слишком поспешно выпалила я. – Поговорить надо. Наедине.
– Деревня спит. Никто нас не услышит. Говори, – приказал он.
– Это