не учат хорошим манерам? Закрой рот и слушай! По ту сторону реки время течет иначе – один день равен году. Ты попала в Виймор в ночь зимнего солнцестояния почти четыре года назад. Это был как раз високосный год жертвоприношений Ледяному. Все деревни привезли к реке дань, кроме Озьмицы. Твой отец должен был отдать тебя мертвяку, но пожалел и спрятал в нашем лесу, куда ледяные не суются. Мы защищаем людей от зимней нежити, и тебя хотели спасти, но ты, глупая, сбежала от нас к реке, да еще и переправилась на тот берег.
– Постой-ка! – в гневе крикнула я и с яростью уперла руки в боки. – Ты показал мне голову отца! Гнался за мной и швырял ледяными копьями! Угрожал! Я от страха чуть не умерла и побежала по льду, чтобы выжить! И это называется «защита»? Это вы так людям помогаете?
Я замолчала, но не потому, что мне нечего было сказать.
Внезапно моя правая рука превратилась в меч, которым я взмахнула, словно железным крылом.
– Полегче, Нарья, – примирительно сказал Мрай, отшатнувшись от меня. – Контролируй эту штуку в своем теле! Мне она не нравится, и я ей тоже! Да, признаюсь, в тот день я слегка погорячился. Нашел отрубленную голову и расстроился, что не спас человека. Понимаешь, я тогда не знал, что ты из Видящих, ну, и нес всякую чушь. Люди обычно нас не слышат, и мы кроем их матюгами, потому что они тупицы. Привычка такая. В нашей работе главное – страха напустить, чтоб людишки подальше от нежити держались, а тут, как известно, все средства хороши, можно даже и копье метнуть. Ну, ничего, я этого Мечера нашинковал так, что его веками собирать будут. Жаль только, что Инель растаял. Хорошая была тень, не то, что ее тело…
– Выходит, ледяные убили отца… из-за меня? – со слезами на глазах спросила я Мрая, жесткое выражение лица которого вдруг смягчилось. – Он спрятал меня, и они наказали его…
– Я тебя умоляю, девочка! Ледяные не такие мелочные, как я. Из-за тебя они убили всю деревню, – с мрачной ухмылкой ответила нечисть и вдруг достала из сугроба обледеневшую синюю руку. – Смотри, что я нашел! Здесь вся Озьмица лежит! Когда ледяные убивают, то превращают тело в холодец, да такой, что эту падаль даже голодные псы не жрут! На, попробуй откусить! Зуб сломаешь! Это же чистый камень! Такой дубинкой можно и череп проломить…
Внезапно я перестала слышать рассуждения Мрая о хозяйственной пользе мертвых человеческих рук, ведь голова моя закружилась, ноги подкосились, и я без чувств рухнула в снег.
Глава 12. Приемная дочь
– Ноги моей здесь больше не будет!
– Не ворчи, старая. Он тоже так говорил. И где теперь его ноги? Одна здесь, другая – там. А нет, вот же она – из сугроба торчит. Я его валенок и на том свете узнаю, да что толку? Что за лихо его сюда привело?
Я открыла глаза и села.
Уже смеркалось.
Недалеко от меня кружили по снегу двое стариков. Они закапывали что-то в сугробе, хотя нет – откапывали. Судя по замотанным в белую ткань обрубкам, лежащим на деревянных санях, это были части тела мертвецов.
– От судьбы не уйдешь. Нет. Не он это. Палец на ноге у него кривой, а тут ровненький. Эх, так и не похороним