но я не ощутила ни боли, ни холода, ни ужаса.
Вдруг меня подхватил князь, не дав рухнуть в воду. Он создал ледяной мост и теперь стоял напротив Мрая, застывшего с поднятым для удара мечом.
– Я рад, что избавился от тебя, – сказал Ледяной князь, смерив Мрая презрительным взглядом, – ведь ты слабак. Почему не убил ее? Не смог? Мало силенок? Или тебя остановили… чувства? Может, ты, наконец, влюбился, хранитель границ?
Князь провел рукой над водой, и из черной глубины вод взвился синий меч и вонзился в мое правое плечо.
Теперь вместо руки у меня был ледяной клинок, который мгновенно принял образ моей руки.
Я резко вырвала из груди Мрая клокочущий сгусток тьмы, который тут же превратился в черный дым, как и он сам.
И вдруг невидимая граница пала.
Глава 11. Заброшенная деревня
Я прыгнула в воду и поплыла к запретному берегу.
Главное – не оборачиваться.
Теперь буду изо всех сил карабкаться вверх по лесистому склону, цепляться за стволы деревьев, перепрыгивать ямы, бежать напролом через ельник, чтобы заблудиться в нем, дико кричать, пугать волков, и, увидев заплутавшего путника, броситься к нему, вцепиться в него, как зверь, чтоб убедиться – он живой, настоящий, а не дым и не статуя, и, может даже, отгрызть ему палец или ногу, чтобы на белый снег капнула горячая кровь…
О, боже.
Я уже думаю, как зимняя нечисть. Еще немного, и я добровольно вступлю в отряд Мрая.
С этими мыслями я выбежала на поляну с одинокой елью, утонувшей в пелене нетронутого белого снега.
Вдруг я с ужасом глянула на свои ноги и убедилась, что стою по пояс в сугробе и отбрасываю тень, как человек.
Только мне больше не холодно. И я не устала. И не хочу есть. Совсем.
Не важно!
Я побежала в сторону деревни, напряженно рассматривая лазоревое небо, в котором не было ни одного столба печного дыма.
Тропинки были не хожены, словно никто больше не ходил в Синий лес и напрасно.
Вернусь и расскажу, что бояться надо реки, а не леса, ведь зимняя нечисть не убивает, а просто люто пугает, чтобы…
Мамочка!
Я в ужасе застыла возле родной избы, одетой в толстую ледяную шубу, под которой скрывался обугленный черный остов с продавленной крышей.
Нет. Не может быть. Меня же не было всего три дня.
Меня вдруг посетила догадка, что мачеха и сестры уехали к родственникам в соседнюю деревню, потому что наш дом по какой-то причине сгорел.
Да, это очень похоже на правду.
Пожалуй, загляну к соседям, чтоб узнать все новости и рассказать свои.
В три прыжка я пересекла лужайку, которая отделяла наше поле от соседского, и снова застыла на месте, ведь их изба напрочь исчезла, превратившись в белоснежный искрящийся холм.
Нет. Не может быть.
Я закрыла и открыла глаза и даже стукнула кулаком по лбу, но видение не исчезло.
Вокруг не было ни души – только стылая звенящая тишина, которую не нарушал даже лай собак.
Движимая отчаянием, я помчалась