ответил Мрай. – Не хочешь помочь?
– Это… духи? – спросила я, украдкой указывая на прозрачных, как стекло, мужчин, женщин, стариков и детей.
– Да. Местные неупокойники. Стянулись на водопой, точнее, людожор. Если бы не мы, старики пополнили бы их ряды, – ответила нечисть и снова метнула копье в толпу призраков.
– Поверить не могу, что такие, как вы, защищаете людей, – язвительно прошипела я, вызвав на бледном лице Мрая не менее едкую ухмылку.
– Миром правит голод. И нами тоже, девочка, – сказал он и вдруг остановился возле дорожного столба, вершину которого украшала рогатая голова.
Старик тоже остановился и с поклоном вложил в углубление в столбе еще теплую лепешку, после чего мы продолжили свой путь, и тени, жадно вдохнув пар над едой, тоже.
***
Возле деревни мы были в Час Волка – около полуночи.
Это была Каменка, которую я узнала по резным деревянным воротам, стоящим прямо в заснеженном поле, упирающимся одним краем в сосновый лес, а другим – в каменистое нагорье.
В окошках изб теплился огонек – догорала жертвенная лучина, которую зажигали для Чуров, чтобы тех охраняли вверенные им дома.
В Озьмице не верили в Чуров, считая это пустым суеверием, а зря.
Тогда ледяные так жестоко не расправились бы с ее жителями, ведь одолеть Мрая и его отряд не так уж и легко.
Обернувшись на пороге Каменки, я поймала задумчивый взгляд главаря нечисти, который замер перед воротами.
– Запомни, не оборачивайся ночью в нехорошем месте, тогда я не увяжусь, – с неизменной ухмылкой сказал он.
– Вы идете внутрь или нет?
– Мы дикие псы, что скитаются по дорогам, – ответил Мрай и отбросил с лица прядь белых волос.
– И где ваши будки? – с улыбкой спросила я. – Или вы спите у ворот?
– Ты меня бесишь, – ответила со злобным смешком нечисть, – придется убить тебя и показать свой могильник. Станешь одной из нас и будешь крошить своей рукой нежить, нечисть, нелюдей, небогов и даже людишек, имя которых начинается на «Н».
– Я не хочу никого убивать, – дрогнувшим голосом ответила я.
– Не понял, ты плакса или Ледяная дева?
– Я человек!
– Ты бледянка, потому что бледная, как Смерть, ведь только ее отныне и несешь – в отличие от прочих девок, которые несут всякую чушь, – с издевкой сказал Мрай и нетерпеливо дернул плечами. – Некогда мне. Охота не ждет. Узнаю, что ты грохнула моих стариков – убью. Это благодаря им я залатал рану, что ты нанесла. Не суйся в реку, иначе убью. И не думай к ним возвращаться, ведь тогда убью точно.
С этим дружеским напутствием главарь нечисти растворился в ночи, и воздух огласили его дикие крики и улюлюканье отряда теней, которые бросились на рассыпавшихся в страхе духов.
Не хотела бы я оказаться на их месте.
– Дочка, ты с кем там разговариваешь? – вдруг спросила пожилая женщина и прикоснулась к моей холодной руке.
– Да так, сама с собой.
– А звать тебя как?
– Нарья.
– Живи